反馈是控制论中的一个重要概念。这一概念是1920年由贝尔实验室的哈罗德·布朗克首先在文献中提出的。当时是指电子放大器输出信号再回输到其输入端。后来这一概念的使用范围扩大了。所谓反馈，就是由控制系统把信息送出去，作用于被控对象后，再把产生的结果返送回来，并对信息的再输出发生影响的过程。运用反馈概念去分析和处理问题的方法，被称为反馈方法。反馈方法的特点是根据过去操作的情况去调整未来的行为。用这种方法来进行控制，一般产生两种不同的效果：一是加剧系统正在进行的偏离目标的运动，使系统趋向于不稳定状态，乃至破坏稳定状态，我们称之为正反馈；二是反抗系统正在偏离目标的运动，使系统趋向于稳定状态，我们称之为负反馈。反馈方法已被广泛应用于政治、军事、经济等广阔领域。例如，我们在制订生产计划时，首先要考虑产、供、销的情况。产品出来后，根据市场（原材料市场和产品销售市场）信息来不断修订生产计划。一个决策者制定政策的过程也是一个反馈过程，根据已有的情况制定政策，贯彻执行后，再将政策执行结果（反馈信息）与原定目标不断进行比较、调节、来决定下一步政策的制定，以寻找最优方案。