什么是五行
五行本质上说，反映的某一大系统内可以划分出五个小系统，所谓五行生克关系则指的五个小系统之间的关系规律。所以尽管彼得·圣吉提出的“系统思考”修炼，非常实用，也是富有开创性，似乎也非常精致了。然而，在我们看来，圣吉在寻找系统内相互作用的因素上，还是显得不够“系统”。因为，任一个系统，在运行过程之中，显然有很多错综复杂的因素在起着作用，为了研究系统运作机理的简便、明了又更系统、科学起见，我们可以把它们简约为五种性质不同的因素间关系，并通过揭示这五大因素间关系规律，来展示系统的运作机理。这才是中国古人所创立的“五行学说”。
这里边有两个问题。首先是五行为什么只有也只能是“五”行，而不是三行、四行或六行、七行呢？关于这一点，郭戊英作了一个突破性的解释。
郭戊英在《中医数学病理学》中指出：
在大系统的分解研究中，如果对每一系统都考虑对该系统有促进与抑制两种作用的两个小系统，及该系统对其他系统促进与抑制的两种作用时，大系统划分为小系统的最小数目是五。这就是五行学说中‘五’的来源。对任何一个事物，要考虑到外来事物的促进与抑制两种可能作用，以及该事物对其他事物的促进与抑制两种可能作用时，必须考虑五个事物间的关系。由于考虑对事物输入的阴（抑制）、阳（促进）两种作用及事物输出阴（抑制）、阳（促进）两种作用，使对一事物的阴阳作用的研究，变成对五个小事物间相互联系、相互制约的五行关系研究。这就是五行由阴阳化生而来的大系统分解研究原理
运用五行的注意事项
不过在具体运用的过程中，即在建立五行分析模型前，必须搞清楚这样几点：
一是五行分析模型的建立，关键在于要找准“相生”环。找准了相生环，就可以运用“顺克”原理，顺利地建立“相克”环，建立系统内部各因素间的相生相克关系；
二是找“相生”环时要特别注意的是，不能违背逻辑上的“同一律”，即在同一思维过程中，所使用的每一个概念或判断都必须要有其确定的内容，不能“偷换概念”、“转移论题”或者是“偷换论题”等。这是因为，相生环直接决定着相克环，如果在找相生环时违背“同一律”，那么，就会在相克环中出现违反“矛盾律”或者“排中律”等的逻辑错误，如在相克环中可能既出现A克B，又出现A不克B；或者是A既克B又克C等情况。这样相克环就不准确、不科学了；
三是要懂得“相生”和“相克”本质上的区别。所谓“相克”是指相互克制，可以看成是我们在上卷有关章节中阐述过的一种“双向性行为”，即某一因素越强盛对另一因素越是不利；反之，则越是有利。同时，被“克”制的那一个因素，如果变得强盛了，也会对“克”它的那一个因素，进行反“克”。这就是古代五行家们所说的“回头克”现象。这与“相生”是完全不同的概念。“相生”可以看作是一种“单向性行为”，即某一因素越强大对另一因素越是有利；而被“生”的那一个因素越强大，对“生”它的那一个因素却是完全不利的。因为被“生”的那一个因素越是强大，“生”它的那一个因素就越是需要贡献出更多的能量，进而自己的“能量”就越是实际上也已经被削弱了。所以在“相生”环里是不可能有“回头生”现象出现的。这就是“相生”与“相克”之间的根本区别所在。这些都是我们在分析五行生克问题时要特别注意的地方。
五行管理的五个要素
五行可以说是准确地图示了有机系统间的关系规律。在我们看来，任一组织同样也都是一个有机系统。这样，对组织管理来说，五行原理就有着广泛的用途。
就企业管理来说，由于任一个企业管理系统，首先均有人、财、物三大因素。同时，还有运营策略、创新能力等“智”以及良好的信誉，优质的服务等的“信”。于是，这“五行”间就可以出现如图（企业组织“五行”系统互动模型）这样的生克关系（圆弧线上的箭头表示相生，五角星上的箭头表示相克）。当然，这并不是说，我们这里对企业这个有机组织系统内部各相关要素的寻找已经非常“全面”了，也并不是指一个企业内部就仅仅是这五大因素在起着作用。我们这里只是运用“五行”原理，“随意”找出这五大因素来说说，读者完全可以去找另外更重要的因素，代到五行模型里边去，并运用“顺克”和“倒生”原理，去找出它们的相生环，在此基础上就同样能找到其相克环节。
说明：
信——信誉度、美誉度，服务的品质和标准等；
智——运营策略、创新能力、关键性决策等；
人——人力资源开发、管理程度；顾客的期望满足程度等；
财——营业收入、利益分配方式、投资方向和力度等；
物——产能（产品和服务的供应能力）、资产的管理、运营能力等。
图中圆弧上的箭头表示“相生”；五角星上的箭头表示“相克”。
关于这一企业组织“五行”系统互动模型图，我们可以从“信”开始说起。当一个企业拥有良好的信誉，就会吸引更多的“人”，这里的“人”，包括内、外顾客（组织成员就是“内”部顾客，也必须把他们看作是内部顾客；产品或服务的消费者就是“外”部顾客）（）。所以，“信”生“人”。有更多的顾客，就需要投入更多的基础设施，同时也能产出更多的产品和服务。所以，“人”生“物”。有了更好的生产能力和更好的产品和服务，就能获取更多的利润和营业收入。所以，“物”生“财”。有了更多的财力，就有了更好的智力投资的能力，此时，一般来说，创新能力就有可能更强，各种参谋、顾问也可能激增，企业管理能力会更强。所以，“财”生“智”。有了更好的管理策略，更强的创新能力，一般来说就能提供更好的产品和服务，企业的诚信度、美誉度因此就有可能越高。所以“智”生“信”。这就是一个不断增强的“相生”环路。
现在来看“相克”，即所谓“反复调节”的环路。如果，一个企业的美誉度、诚信度，即“信”特别好的时候，说明这个企业的管理能力与管理策略很好，显然将有利于吸引更多的的顾客；且由于信誉度特别好的时候，人气特别旺，产品脱销，必然要有更多的人来生产更多的产品。这时，如果新招的人缺乏必要的培训，企业的文化缺乏适时的整合，生产流程缺乏管理，就会反而造成“物”的浪费，并影响服务品质。这就是“信”克“物”。好些企业恰恰是在这种如日中天的时候消失的。彼得·圣吉在《第五项修炼》第8章中提到的“服务态度与飞机的高度一般重要”的人民航空公司，根据其前五年的表现，正是败在这一点上。
所以，在市场信誉度特别好的时候，根据这张五行模型图，我们可以运用“财”克“信”这一原理，一方面应当采取适当提价的策略，让自己的信誉能够发挥出应有的经济效益。这样还可以赶走一些只是因为价廉而跟风的顾客，而留下一些真正忠实的追求高品质的客户，进而真正打出自己的品牌。——这也正是彼(续致信网上一页内容)得·圣吉给人民航空公司建议（）；另一方面，这还可以减轻对产能的压力，使企业通过必要的整合后，有计划地扩充产能，逐渐把“饼”做大，而千万不能在这时妄图一口气吃成个胖子。彼得·圣吉在《第五项修炼》的第7章提到的神奇科技公司案例，正是因为不懂得有计划地扩充产能，才造成销售系统的恶性循环而一败涂地的。所谓“有计划地扩充产能”，本质上说明，平常所谓的“投资”其实可以区分出积极的投资与消极的投资两种形态。那种无计划的总是要等到需求到来时才匆匆上马的投资，就是一种消极的、被动的投资，同样是圣吉所说的“投资不足”的体现。
如果企业的“人”气特别旺时，说明企业的信誉也良好，能够吸引更多的顾客；企业内部员工的积极性也调动得特别好，生产效率很高。此时必须注意，要适当放松规制，减少对生产的干预，在管理策略上应作出及时的调整。如果企业的创新能力特别强，或者是管理策略特别好，创新就有可能使原有的基础设施投资造成浪费；管理过严过，就有可能反而导致人的逆反心理，因为员工会认为自己得不到信任，反而影响“物”的生产。这是利用“智”克“人”的道理。老子在《道德经》第十九章中所说的“绝圣弃智，民利百倍”，大体上正是针对这种状况而说的。在第十七章中又指出：“太上，不知有之；其次，亲而誉之；其次，畏之；其次，侮之。信不足焉，有不信焉。悠兮，其贵言。功成事遂，百姓皆谓‘我自然’”。这正是要求管理者，必须善于发挥被管理者的才智，减少规制和干预，以充分调动员工的积极性、主动性和创造性。
当企业的生产能力特别强，或者是产品行销特别好的时候，这说明内部员工的积极性调动得特别好，当然就会获取更多的利润。这时特别要注意的是，千万不能利令智昏，骄傲自满；作为管理者则千万不能刚愎自用，因事业略有所成便听不进别人的意见，使自己进入一种如阿吉里斯在《组织学习》中所说的“熟练的无能”，形成一种彼得?圣吉所说的顽固的“心智模式”。这是因为“物”克“智”，也就是通常所说的“心为物役”。同时，由于“信”克“物”，信誉特别好的时候，产品（或者是“服务”）特别好“卖”，这时就要注意不能粗制滥造，降低服务标准和服务质量。这正是彼得?圣吉所说的“目标侵蚀”（指无意识地逐渐降低目标要求），这会给企业信誉带来致命打击。神奇科技公司在销售业绩特别好的时候，最高管理当局非常骄傲地对投资者说：“我们的电脑功能无人能比，为了买我们的电脑，客户甚至愿意等候14周”。结果服务标准和服务质量的目标不断受到“侵蚀”，不仅赶走了“准顾客”，也赶走了那些忠实的顾客。就是一个很好的明证。
当企业的利润特别好的时候，如果不注意利益的均衡分配，就会在组织内部造成红眼病，或者是股东之间相互倾扎。好些企业正是在这种时候分崩离析，众叛亲离的。这就是“人”克“财”。同时，如果只追求企业利益的最大化，不注重社会效益，企业的美誉度也会因此而降低。这就是“财”克“信”。
现在我们运用上图中五行的分析模型，再来分析神奇科技公司和人民航空公司两个案例，就可以对其内部运作的各相关要素间的关系，看得更加“系统”。神奇科技公司刚开始的3年当中，销售业绩实在是太好了，也就是处于“财”源特旺之时。此时，根据我们建立的模型，则必须对“智”、“信”、“人”、“物”，均采取相应的措施：对于“物”来说，由于物生财，没有产品，什么都无从谈起，所以此时当然要加强对物的流通的管理，扩大产能，以固本强基，增强财源，这是圣吉所说的“根本解”。然而，仅仅关注这一“根本解”是远远不够的。从我们的分析模型看，由于财克信，营业收入实在太好了，往往会忽视服务质量、企业信誉。这是因为，财源特旺时，人气肯定特别旺，顾客特别多，生产和销售人力势必增加，如果内部人力资源缺乏必要的整合，就不仅会使内部疏于管理，服务质量、服务标准也会受到侵蚀，最终降低企业信誉。因而，在此时作为企业管理者，必须警惕“信”，即信誉和服务品质目标的受侵蚀；必须增加企业“智”力投资，如调整管理策略，对于采取直销形式的神奇科技公司来说，尤其是要加强内部“人”力资源的开发和管理；同时，还必须利用“人”克“财”的道理，财特别旺时，就愈是应该特别注意管理团队、股东之间等的利益均衡问题，才能真正调动人的积极性、主动性、创造性，才更有利于企业走出危机。圣吉在此案例分析中，利用他的“成长上限”与“舍本逐末”基模，认为扩大产能就是根本解。在我们看来，也未必。因为，如果只看到扩大产能的重要性，只看到企业运作系统中“物”的因素，而忽视上面提到的“智”、“信”、“人”等的因素，恐怕未必能成功走出困境。
对于“服务态度与飞机的高度一般重要”的人民航空公司来说，在前五年由于其超低的价位与优质的服务，迅速崛起。人民航空公司的成长历程，正好说明了，良好的管理策略可以使企业产生良好的信誉，良好的信誉可以招徕更旺的人气。对于人民航空来说，在前五年，它的信誉特别好，说明它的经营管理策略很好，因为“智”生“信”；这时人气会特别旺，就内部来说，必须加强员工的培训；对外部顾客来说，则就必须重视服务品质管理。这也正是圣吉所说的要加强服务能量的投入问题。同时，信誉特别好的时候，会伤及甚至忽视对“财”与“物”的管理。由于“信”克“物”，就有可能放松对“物”的管理，事实上，人民航空正是在此时放松了对票务等我们所说的“物”的因素的管理；同时，由于“财”克“信”，信誉特别好的时候，就有可能会挤压财源，为信誉而信誉，追求空头名誉，这在现实中也并非少见。所以，对于人民航空来说，可以运用“财”克“信”的道理，采取适当提价的策略，使自己苦心建立的行业信誉产生一定的经济效益；同时，运用“人”克“财”的道理，可以通过提价，赶走一部分仅仅是因为价格低廉而来搭乘的顾客。这一方面可以通过提价产生收益来加强人力资源的开发；另一方面，也可以减轻超负荷服务的压力。这一点，我们与圣吉的结论是一致的。然而，运用我们所建立的五行分析模型，其实更能看清一个企业运作系统中几个关键因素之间的关系。对于人民航空公司来说，如能正确认识“信”、“财”、“人”三者的关系，进而采取相应的措施，显然更有利于其走出危机。
五行管理的研究方法
五行企业管理研究方法有五个：相生研究法、相克研究法、辨证研究法、原理研究法、过程研究法。以上方法，在我看来，有一个思想主线来贯穿，这就是围绕关系，追本溯源。
什么是关系？就是人与人、事与事以及人与事之间的相互作用、相互联系和相互影响的状态。正如《五行企业管理》作者寇北辰先生在《论十大关系》中写到：“人类利用工具改造自然，自然以其规律反作用于人类社会，这是人与自然的关系；一个国家的经济发展水平制约着社会安定局面，而社会稳定又促使经济发展，这是经济与国家的关系；一个人的言行举止对另一人产生影响，这是人与人的关系……企业是社会生产力发展的产物，是社会生产关系的一种具体的表现形式。企业要在社会中生存和发展，必须处理好方方面面的关系。”
从我们来到这个世界开始，就必然与周围的人、事、物发生丝丝缕缕的难以切裂的关系，企业何尝不是一样？人与人、事与事以及人与事之间的相互联系构成了企业组织的内部形态，只有把部门与部门之间、个人与组织之间、不同人之间的关系处理好了，职权运用得当，责任能够承担，权利得到保障，企业才会减少内耗，管理效率才会自然提高。《五行企业管理》是一门十分注重追本溯源的学问，所以它的研究方法就必然从各种关系入手，以求找到各系统的平衡和促进，找到和谐发展的新动力。比如：
“相生研究法”通过观察和思考事物与事物之间相互联系和相互促进的关系，达到认识事物和管理事物目的。
“相克研究法”通过观察和思考事物与事物之间相互影响和相互制约关系，达到认识事物和管理事物的目的。
“辨证研究法”一分为二地看待事物，全面地处理问题，既要看到事物之间的促进关系，还要看到事物之间的制约关系；既要看事物的正面，又要看到事物的反面；既要分析原因还要考虑结果。
“原理研究法”通过研究揭示事物的规律，认识事物发展，寻找分析和解决问题的思路。
“过程研究法”通过对事物发展经过的程序或经历的阶段来分析每个事物、每个问题从产生到消亡的不同条件、不同特征，认识事物的不同量变与质变。
五个研究方法，立足点和着力点均在于企业发展所面临的方方面面的关系，这些关系包括：企业内部与企业外部的关系、整体与部分的关系、企业所有者与经营者的关系、企业管理者与被管理者的关系、集权与分权的关系、轻重缓急的关系、企业人才与发展的关系、企业财力与企业发展的关系、企业文化与企业效能的关系、企业中个体与个体的关系。充分调动一切积极的因素，用最合适的方法恰到好处地协调与平衡好如此“十大关系”，被北辰老师称为增强企业的核心竞争力、促进企业做强做大的关键。
仔细想来，“关系”这东西看不见，摸不着的，但却是切切实实影响事物发展的客观存在，决定着企业的人气与财气，很钦佩北辰老师对于企业“十大关系”的总结，实乃前无古人，对管理界意义深远。难怪他博客中《论十大关系》这篇文章访问量空前。