在社会生活中靠人们所公认的威望和影响而形成的支配力量。权威依其体现者的不同，分为人物的权威、著作的权威、言论的权威、政党和团体的权威等；依表现权威的社会生活领域和影响的范围不同，分为政治的、军事的、经济的、理论的、道德的、宗教的、科学的权威等。
权威和权力都以服从为前提，两者有联系又有区别。权力是一种强制力量。权威是通过令人信服的威信、影响、声誉发生作用。在许多场合，权威和权力结合在一起，相互为用、相互增强。
权威产生于人们组织起来进行联合活动的客观需要，它是社会生活不可缺少的条件。马克思说："许多个人进行协作的劳动，过程的联系和统一都必然要表现在一个指挥的意志上，表现在各种与局部劳动无关而与工场全部活动有关的职能上，就象一个乐队要有一个指挥一样"（《马克思恩格斯全集》第25卷，第431页）。这个"指挥的意志"就是权威。没有权威，任何一个社会要保证生产连续不间断地进行，社会秩序正常运转，都是不可能的。随着生产过程日益社会化，人们交往活动日益扩大，权威愈益深入到社会生活的各个领域。
权威的表现形式和作用范围是历史地变化着的。在人类的远古时代，生产力水平十分低下，人们集体劳动和共同生活，形成最早的氏族酋长的权威。这种权威并不具有国家权力的性质。在阶级社会里，统治阶级代表人物的权威主要靠国家权力来维系。这种权威在历史上作用的性质，取决于他们所代表的阶级的历史地位。对社会历史发展起促进作用的权威是进步的权威，对社会历史发展起阻碍作用的权威是反动的权威。被剥削、被统治阶级为了自身的解放，集中本阶级的意志形成了革命的权威。在长期的革命斗争中形成的无产阶级革命领袖是无产阶级的革命权威。无产阶级革命领袖主要靠其正确领导所形成的威信即权威，把整个阶级和广大人民团结成为统一的战斗力量，去摧毁旧世界，建设新社会。在消灭剥削制度和剥削阶级的社会主义社会里，权威日益体现在为维护社会公共利益、对社会生活的管理和发展社会生产的组织领导中。社会主义社会把社会利益、集体利益和个人利益结合起来，形成共同的理想、信念、道德、纪律和行动，是最需要权威和最能形成权威的社会。
无政府主义和反权威主义者宣扬个人绝对自由，反对一切权威。他们认为权威和自治是绝对对立的，把权威说成是绝对坏的东西，只要自治而反对权威。绝对权威论者把权威绝对化，超越时代和历史条件提倡对权威的盲目服从和偶像崇拜。这两种倾向都是错误的。
参考书目
恩格斯：《论权威》,见《马克思恩格斯选集》第2卷，人民出版社，北京，1972。
《恩格斯致泰·库诺（1872年1月24日）》,见《马克思恩格斯选集》第4卷，人民出版社，北京，1972。