关键路线法（CriticalPathMethod，CPM）是一种通过分析哪个活动序列（哪条路线）进度安排的灵活性（总时差）最少来预测项目工期的网络分析技术。具体而言，该方法依赖于项目网络图和活动持续时间估计，通过正推法计算活动的最早时间，通过逆推法计算活动的最迟时间，在此基础上确定关键路线，并对关键路线进行调整和优化，从而使项目工期最短，使项目进度计划最优。
关键路线法的关键是确定项目网络图的关键路线，这一工作需要依赖于活动清单、项目网络图及活动持续时间估计等，如果这些文档已具备，借助于项目管理软件，关键路线的计算可以自动完成，如果采用手工计算，可以遵循以下步骤：
（1）把所有的项目活动及活动的持续时间估计反映到一张工作表中，如表5-3所示。
（2）计算每项活动的最早开始时间和最早结束时间，计算公式为EF=ES+活动持续时间估计。
（3）计算每项活动的最迟结束时间和最迟开始时间，计算公式为LS=LF-活动持续时间估计。
（4）计算每项活动的总时差，计算公式为TF=LS-ES=LF-EF。
（5）找出总时差最小的活动，这些活动就构成关键路线。