应急电源的主体是一个蓄电池，它的最基本的功能是储存电能，在车用蓄电池受冻或者故障的情况下，不需要任何交流电源就可以作为启动汽车、卡车、轮船等电压为12伏的启动系统。目前汽车、卡车在发动机启动时需要由汽车自带的蓄电池提供12伏电压，当车的蓄电池无法使用时，汽车就无法启动，此时就可以用应急电源代替汽车自带的蓄电池，发动汽车。
现在的应急电源还可以带有很多其他丰富的功能，成为一个更广泛意义上的应急电源，比如可以给手机等电器充电，可以用作照明，可以给笔记本提供电源；带有气泵的还可以给车胎打气；带有逆变器的还可以输出220伏电压给其他电器供电。
在选择产品时应当注意，好的应急电源首先要便于维护，甚至不需要维护，蓄电池寿命长，可以适应苛刻的工作条件，比如有些产品在很大的温差范围内都可以正常工作。此外还要看功能是否满足需求，使用是否方便等。