将被测液体装于测定管中，使玻璃管下端毛细管端面与液面相切，液面沿毛细管上升。打开抽气瓶的活塞缓缓放水抽气，则测定管中的压力p逐渐减小，毛细管中压力po就会将管中液面压至管口，并形成气泡，其曲率半径由大而小，直至恰好等于毛细管半径r，根据拉普拉斯（Laplace）公式，这时能承受的最大压力差也最大：最大压力差可用U型压力计中最大液柱差来表示：Dpmax=rgDh，K′为仪器常数，可以用已知表面张力的物质测定。