沉淀反应是一种血清学反应。可溶性抗原与相应抗体结合，在有适量电介质存在下，经过一定时间，形成肉眼可见的沉淀物。沉淀反应的抗原可以是多糖、蛋白质、类脂等。同相应抗体比较，抗原的分子小，单位体积内含有的抗原量多，做定量试验时，为了不使抗原过剩，应稀释抗原，并以抗原的稀释度作为沉淀反应的效价。习惯上将参与沉淀反应的抗原称为沉淀原，抗体称沉淀素。沉淀反应的实验方法大体可分为环状法、絮状法、琼脂扩散法三种基本类型。
可溶性抗原与抗体结合，形成不溶性的、可以看见的沉淀物的过程。利用沉淀反应，曾提出各种有关抗原、抗体的定性或定量方法。最简单的方法是将抗血清放入细玻璃管内，将抗原液轻轻地加于其上，短时间（1—2分钟内）内便可在界面生成白色沉淀（环状试验）。又将抗原液同抗血清以最适当比例混合，用离心法收集沉淀物而测定其数量，由此可以测知抗体量或抗原量。沉淀反应在琼脂之类的凝胶内进行，可普遍应用于检查抗原或抗体的浓度及组成的目的。