天然气偏差系数又称压缩因子，是指在相同温度、压力下，真实气体所占体积与相同量理想气体所占体积的比值。天然气的偏差系数随气体组分的不同几压力和温度的变化而变化。天然气偏差系数的确定除了pVT实验法外，还有若干不同的计算关系式。在低压下，天然气也密切遵循理想气体定律。但是，当气体压力上升，尤其当气体接近临界温度时，其真实体积和理想气体之间就产生很大的偏离，这种偏差称之为偏差系数，用符号Z表示。换言之，某压力p和温度T时，n摩尔气体的实际体积除以在相同压力p和温度T时n摩尔气体的理想体积之商，即为该天然气的偏差系数。
天然气偏差系数的确定是以范德华对应状态原理为基础的，各种物质的性质差异可反映在许多方面，临界压力和临界温度也是一个方面，但在临界点，各种物质都气、液不分，所以临界点又反映了各种物质的共同点。现以临界点为基准点，引入新的状态参数：即对比压力和对比温度。各种物质若具有彼此相同的对比压力和对比温度时（称此时处于对应状态），实验证明，它们偏离理想性质的程度也相同，即具有相同的Z，采用偏差系数就是按性质相近的同族气体，如烃类气体、N2、H2较适合，而对NH4、水蒸汽等误差要大。