干扰理论是生态学中的重要组成部分。
断层发生的频率影响物种多样性。据此Connell等提出了中度干扰假说（intermediatedisturbancehypothesis），即中等程度的干扰能维持高多样性。其理由是：（1）在一次干扰后少数先锋种入侵断层，如果干扰频繁，则先锋种不能发展到演替中期，使多样性较低；（2）如果干扰间隔期很长，使演替过程能发展到顶级期，多样性也不很高；（3）只有中等干扰程度使多样性维持最高水平，它允许更多的物种入侵和定居。