聚合物的辐射降解是聚合物在电离作用下主链断裂、分子量降低，结果使聚合物在溶剂中的溶解度增加，而相应的热稳定性、机械性能降低。聚合物辐射降解无规律降解，主链断裂呈无规分布。主链的每一断裂都形成较小的非均等的大分子，导致平均分子量的减少和分子量分布的变化。与一般v热t降解反应不同，很少出现端基断裂和单体分子的生成。
与紫外线类似，电离辐射也不具有选择性吸收的特点。在辐射路径上，γ射线的吸收是电子密度的函数。任何射线撞击原子并传递能量之后，可能会形成自由基，然后发生后续反应，如氧化反应和连锁反应，并且反应可能会以与紫外线辐射作用后相同的形式进行下去。