随着极间距离和击穿电压的增大，电子从阴极飞跃真空抵达阳极时能积累到很大的动能，这些高能电子轰击阳极表面时释放出正离子和光子，它们又将加强阴极上的表面电离。这样反复作用会产生出越来越多的电子流，使电极局部气化而导致间隙的击穿，这就是所谓的“全电压效应”。