单位气压高度差指在垂直空气柱中气压相差一个单位值（通常指1百帕）所对应的高度差。用它来表示气压随高度增加而降低的快慢程度。即
h=-dz/dp
根据大气静力方程dp=-pgdz，故上式表明，h值是随空气密度而变化的。在密度大的气层中，上升较低的高度气压就降低1百帕，表示气压随高度的增加而减低得很快；在密度小的气层中，则需上升较高的高度才能使气压降低1百帕，表示气压随高度的增加而减低得较慢。