以各个地区活动积温的多少为标准,按农业生产所需要的热量指标划分的地带
北纬23.5度（北回归线）到南纬23.5度（南回归线）为热带，北纬（南纬）23.5度到北纬（南纬）66.5度（北极圈、南极圈）为南北温带，北纬（南纬）66.5度到北纬（南纬）90度为南北寒带。
我国大部分位于北温带,少部分位于热带;其中分为寒温带（黑龙江北部，内蒙古东部）,中温带（东北，内蒙大部分地区，新疆北部）,暖温带（黄河中下游大部分地区，新疆南部）,亚热带（秦岭淮河以南，青藏高原以东）,热带（滇，粤，台的南部和海南省）和高原气候
我国跨纬度广，热能分布因纬度而不同，存在着不同的温度带。当日平均气温稳定在10℃或以上，大多数木本植物或农作物生长活跃，所以我国温度带的划分，就是根据日平均气温≥10℃累计值为标准，称为活动积温。例如，南京多年平均自4月1日至11月14日，日平均气温等于或大于10℃，持续期达228天，活动积温值4932.8℃；哈尔滨自5月6日开始，9月29日终止，持续期146天，活动积温值2782.6℃。
但是，我国地形复杂，活动积温值大小与持续期长短不一定完全受纬度因素制约。例如，昆明海拔1891米，纬度是北纬25°01′，日均温≥10℃持续期263天，活动积温4522.6℃；吐鲁番海拔34米，北纬42°56′，≥10℃持续期216天，活动积温5464.4℃。比较这两个地方可以看出，昆明纬度虽然较低，由于海拔高，夏季温度不高，冬春温暖，所以持续期虽长，积温值并不高；而吐鲁番纬度虽比昆明高；但海拔很低，地形闭塞，夏季日照时间又长，夏季温度很高，所以持续期虽比较短，但积温值反比昆明高，以致昆明不宜种植棉花，吐鲁番棉花却生长良好。活动积温4500℃等值线大致与秦岭—淮河相符，该线南侧属亚热带，北侧属暖温带。