特高压断路器在高压设备中是一种最复杂、最重要的电器，在规定的使用条件下，可切合正常运行条件下的负荷电流；在短路故障情况下，在继电保护装置的作用下，自动切断短路电流。在高压供配电系统，切断短路电流时，要产生强烈的电弧，所以特高压断路器具有可靠的灭弧装置。特高压断路器是一种能够实现控制与保护双重作用的电器。广泛用于电力系统的发电厂、变电站、开关站及用电线路上。
特高压断路器的种类很多，按不同灭弧介质分类有油断路器、空气（真空）断路器、六氟化硫（SF6）断路器等。特高压断路器通常采用六氟化硫（SF6）断路器，只有在某些地区中，由于天气寒冷，六氟化硫气体可能液化而采用压缩空气断路器。近年来，也有采用在六氟化硫气体中加入少量其他气体以降低液化温度，仍可用在寒冷地区中。SF6断路器是用SF6气体作为灭弧和绝缘介质的断路器。其特点是：工作气压低，安全可靠性高；吹弧过程中气体在封闭系统中循环使用，不排向大气，无火灾危险等。由于SF6气体有优异的灭弧和绝缘性能，SF6断路器具有很多优点：断口电压高，开断能力强，允许连续开断短路电流次数多，适于频繁操作，开断容性电流可以无重燃或复燃，开断感性电流可以无截流等。近年来，在高压及超高压领域中，已取代了压缩空气断路器；在特高压领域中更是最主要的断路器。SF6断路器对材料、加工工艺、装配等要求较高，尤其是对气体密封性的要求更严，年漏气率一般要求小于1%。因此，生产SF6断路器的工厂，需要专门的净化装配车间、气体回收处理装置、SF6检漏仪、微水量检测仪及吸附氟化物和水分的吸附剂、烘干设备等。
特高压断路器，除完成一般高压断路器的任务外，还要求采取特殊措施（如分闸和合闸电阻），尽量降低开断和关合时的操作过电压，以降低线路和变电站设备的绝缘水平和造价。