橡胶rubber
用于电工设备中的橡胶都是硫化后的橡胶。这些橡胶可用作各种电线、电缆的绝缘、护套和电机、电器、仪表中的绝缘结构零件，还可作绝缘封装、绝缘层和防护用品。
橡胶有天然橡胶和合成橡胶两类。
天然橡胶代号NR。由橡胶树流出的白色胶乳经过凝固、干燥等加工而成的弹性固体。其主要成分是由顺式-1，4-异戊二烯所构成。天然橡胶的可塑性和工艺性好，机械强度高，有较好的电绝缘性能。但由于分子中含有不饱和键，它的耐热、耐臭氧性差，易老化。由于具有非极性，在非极性溶剂中易膨胀，故其耐矿物油性能不高。其耐燃性也差。
天然橡胶主要用作电线电缆的绝缘和护套，长期使用温度为60～65℃，电压等级达6千伏。但不宜用作要求耐燃、耐油和耐气候性的护套。此外，橡胶树只能在热带和亚热带种植，致使天然橡胶的生产受到自然条件的限制。因此，世界各国都致力于各种合成橡胶的研究和生产。
合成橡胶具有类似天然橡胶性能的人工合成的高分子化合物。20世纪30年代以来发展迅速。合成橡胶品种繁多，产量比天然橡胶高好几倍。
合成橡胶主要可分为通用橡胶和特种橡胶两类。①通用橡胶：性能一般，应用面广。主要有丁苯橡胶(SBR)、氯丁橡胶(CR)、丁腈橡胶(NBR)、二元乙丙橡胶(EPM)和三元乙丙橡胶(EPDM)等。丁苯橡胶通常与天然橡胶混合使用。氯丁橡胶因电绝缘性差，很少作绝缘材料用，可用作电缆护套材料和作半导电橡皮。丁腈橡胶耐油性好，但绝缘性差，可作电缆的护层及耐油橡皮，还可作为聚氯乙烯耐热、耐油不迁移性增塑剂。乙丙橡胶电性能优异，尤以耐电晕性、耐游离放电的能力突出，但机械性能较差，广泛用作电力电缆、X射线机电线的弹性绝缘材料。它已被作为向高电压发展的主要绝缘而加以研究。天然橡胶也是通用橡胶。
②特种橡胶：某项性能，如耐油性、耐化学性、耐寒性或耐磨性等超过通用橡胶，以适应特种绝缘的要求。有硅橡胶(Si)、氟橡胶(F)、聚氨酯橡胶(AU)等。
硅橡胶耐热性优异，在－60℃至250℃的温度范围内保持良好的弹性、耐老化性和电绝缘性，但硫化比较困难，断裂强度和耐磨性比天然橡胶差。主要用作船舰的控制电缆、电力电缆的绝缘材料，还可作180℃工作温度级电机的引接线等。
氟橡胶耐油性、耐溶剂性和耐化学腐蚀性优异，但电性能差，高温下机械性能降落幅度大，耐寒性差。主要用作特种电线（耐油、耐溶剂）的低压绝缘和耐热护套。
聚氨酯橡胶耐磨性优异，强度高，弹性好，耐热性、耐老化、耐臭氧老化性、耐油性好，但易水解，内耗大。主要用于耐磨、耐热的场合。