加在电介质上的电场强度超过某一临界值时，电介质的绝缘性能完全丧失的现象。介质击穿时，通过介质的电流集中于细小的通道流过。固体电介质击穿时，击穿通道的高密度电流常使材料发生不可逆的破坏。气体电介质击穿和液体电介质击穿时，往往出现电火花，甚至电弧，但外电压去除后，绝缘性仍可恢复。
击穿是电介质的基本性能之一，标志着它在电场作用下保持绝缘性能的极限能力，是决定电力设备、电子元器件最终使用寿命的重要因素。介质击穿电压的大小与材料的组成、厚度、环境条件及电极形状、布置等有关。均匀电场下，单位厚度电介质的击穿电压(MV/m)称为电介质击穿场强，又称介电强度。一些常用电介质在室温下的介电强度如表所示。当电介质中含有水分、气泡及细微杂质时，常使击穿场强降低。