控制论中表征控制调节系统一般工作原理的基本概念。在环境因素的影响下,系统把信息输送出去,又把信息所产生的效应输送回来，从而影响信息的再输出。这样的过程就叫做反馈。它是相互作用的一种特殊形式。在反馈过程里作用于系统的原因所产生的结果，又会以一定的方式反作用于这个原因。反馈分为负反馈和正反馈。反馈如果倾向于反抗系统正在进行的非定向动作，就是负反馈，它能使系统适应偶然干扰，维持稳定状态。反之，反馈如果倾向于加剧系统正在进行的非定向动作，则是正反馈，它能不断加强偶然干扰给系统造成的效应，使系统趋于不稳定状态或造成新的稳定状态，从而导致系统的质变。这两种反馈方式有时也叫做补偿反馈和累积反馈。
在直线式因果链条里，一系列因素作用于一个特定系统，会使这个系统对这些因素的作用产生出一个特定效应。如果这个效应又反作用于上述因素，那怕至少反作用于其中的一个或若干个因素，则会出现反馈式因果链条。这两种因果链条可用图式表示如下：①直线式因果链条②反馈式因果链条
（Y代表原因，J代表结果）
直线式因果链条表现了机械论（见机械唯物主义）的因果观念，反馈式因果链条体现了辩证法的因果观念。当反馈量值逼近于零时，反馈式因果性就在某种程度上转化为直线式因果性。直线式因果性是反馈式因果性的极限情况，反馈式因果性是直线式因果性的辩证扬弃。
作为因果相互作用的反馈联系，是在无机自然界、有机自然界和人类社会中普遍存在的辩证关系。在这种相互作用中，原因和结果经常交换位置，在此时或此地是结果，在彼时或彼地就成了原因，反之亦然。只有从这个普遍的相互作用出发，我们才能了解现实的因果关系。控制论的反馈概念进一步丰富了唯物辩证法关于因果相互作用的观点。