从非发光体表面反射的辐射与入射到该表面的总辐射之比，它是表征物体表面反射能力的物理量。绝对黑体的反射率为0，纯白物体的反射率为1，实际物体的反射率介于0与1之间，可用小数或百分数表示。
地-气系统的反射率,它包括地面、云和各种大气成分对太阳辐射的反射能力及其总和。这些反射率决定着地-气系统吸收太阳辐射的百分数。物体对太阳辐射的反射能力，因光线的入射角和波长而不同，气候学研究的是太阳辐射的全波段。
根据气象卫星的观测结果,整个地-气系统的反射率约为30％,即约有30％的太阳辐射能被反射回太空,其中三分之二是云反射的，其余部分则被地面反射和被各种大气成分所散射(见大气环流的能量平衡和转换)。云的反射率同云型和云层厚度有关，约在20～70％之间。陆面、土壤的性质和植被类型不同,也能使反射率改变,但这些差异一般不超过10～20％。而冰和雪的覆盖状况能引起反射率显著变化。例如，陆地被雪覆盖或洋面结冰时,将使其反射率增大30～40％,新雪面更可使反射率增大60％左右。原先无雪的地区如有积雪，则因反射率增大，将使太阳辐射能量的收入大约减小60％。这种影响随季节和纬度而不同，尤其明显的是,北纬50°以南的地区,当春季出现积雪时,上空平均将减少大约150卡/（厘米2·天）的热量收入。这样的热量收支变化,将产生明显的气候效应。
在极冰对气候影响的机制研究中,有人认为：冰雪-反射率-温度之间还存在“正反馈过程”,即冰雪的覆盖增大地表的反射率，使地-气系统吸收的辐射减少,从而降低气温，而降温又将进一步使冰雪面积扩展，反射率继续增大，造成温度越来越低的现象。在这个正反馈过程的基础上建立的气候模式（见气候模拟），已用于解释古代冰期的形成和对未来气候趋势的推测。也有人认为：在实际大气中，还存在着“负反馈过程”，它使气候具有稳定化的趋势（见极地气象学）。