停留时间又称寄宿时间，是指在稳定态时，某个元素或某种物质从进入某地球化学库到离开该库所度过的平均时间。计算公式如下：对于特定过程，单个的（或部分的）停留时间可用下式计算：式中：M为库内物质总量（质量单位）；为输出率的总和（同M的质量单位/单位时间）；Ki为前以速率常数。反应停留时间与迁移速率常数的反比关系。同时停留时间T有这样的规律：，也就是说，当处于稳定条件时，一元素在以地球化学库中的寄宿时间的倒数等于该元素自库中各单项输出迁移的寄宿时间的倒数之和。停留时间短，物质流动得快，它与物质的前以速率紧密相连。