球化退火是使钢获得弥散分布于铁素体基体上的细粒状（球状）碳化物组织的工艺方法。
其目的为改善切削性能，减小淬火时的变形开裂倾向性，使钢件得到相当均匀的最终性能。球
化退火主要应用于轴承零件、刀具、冷作模具等的预备热处理，以改善切削加工性能及加工精
度，消除网状或粗大碳化物颗粒所引起的工具的脆断和刃口崩落，提高轴承的接触疲劳寿命
等。中碳及中碳合金钢只当要求硬度极低而韧性极高（例如用于冷冲压坯料）时，才用球化退
火。低碳钢一般不进行球化退火，否则由于硬度过低反而使切削加工性能变坏。