以聚合物为基料制得的胶粘剂。合成胶粘剂一般是多组分的混合物，除聚合物外，尚需加入固化剂、增柔剂、无机填料和溶剂等。按组成中基料的类型，合成胶粘剂分为合成树脂胶粘剂、合成橡胶胶粘剂和橡胶－树脂胶粘剂三大类。其中合成树脂胶粘剂的消耗量最大。合成胶粘剂在机械强度和耐介质性能方面远优于天然胶粘剂,但耐热性和耐老化性不如无机胶粘剂。聚合物一般具有较低的表面自由能,容易润湿大多数被粘物表面,并且可以通过物理作用或化学变化由液态转变为固态，是理想的粘合材料。早在20世纪初，酚醛树脂和脲醛树脂就相继用于木材的粘接。40年代以来，由于各工业部门，尤其是航空工业发展的需要,合成胶粘剂迅速发展。至80年代，合成胶粘剂的生产量已占胶粘剂总产量的70％～80％。
市售的合成胶粘剂有固态和液态两种。固态合成胶粘剂多制成薄膜（即胶膜）或粉末状（即胶粉）。使用时将其贴敷或均匀地铺撒于被粘物表面,合拢后加热,胶粘剂先熔化并润湿被粘物表面，然后固化达到粘接。液态合成胶粘剂有单包装、双包装或多包装的形式。单包装型胶粘剂可直接涂敷使用，双包装或多包装型胶粘剂多能在常温下，通过化学反应来固化。为了在贮存中抑制化学反应的进行，可以采用低温（如环氧、酚醛型胶粘剂）、密封隔绝水分（如α－氰基丙烯酸酯胶粘剂）、接触氧气（如厌氧胶）等办法。而最可靠的办法是将固化剂单独包装，使用时按比例取各包装中的胶液并混合均匀后再涂敷。
大量的合成胶粘剂用于制造复合材料（胶合板、人造板、玻璃钢等）,在木材加工工业中,采用胶粘剂制造胶合板和人造板,可改善木制品的性能和外观,提高木材利用率。用于制造胶合板和人造板所消耗的合成胶粘剂，约占合成胶粘剂总产量的50％左右。轻工、纺织、建筑、机械、电子、交通、航空、航天、医疗等部门，以及日常生活中，合成胶粘剂的使用量也在日益增加。特别是50年代以来，合成胶粘剂在蜂窝结构和高强度、高模量复合材料方面的成功应用，大大地促进了航空和航天工业中的高强、轻质结构的发展。80年代以后，合成胶粘剂向着高强度、高韧性、耐高温、工艺简便、节能以及无公害（无溶剂型或水基型）的方向发展。