为调整中碳结构钢的性能，使其具有最佳强度与韧性配合而进行的金属热处理工艺。调质的全过程是先将工件淬火,然后高温回火（见回火）。淬火马氏体(见钢铁显微组织)经高温回火后,转变为颗粒状碳化物（碳与铁或其他合金元素形成的金属化合物）分布在铁素体基体上的稳定组织。这种组织兼有较高的强度和韧性。用中碳结构钢制造的重要零件，如齿轮、轴等，一般都要经过调质。为了进一步提高调质零件的耐磨性和疲劳抗力，调质后还可进行渗氮或表面热处理。钢铁调质后硬度不太高，仍可进行切削加工。调质也可以应用于球墨铸铁制作的零件。