并行工程是指，在开发设计产品的同时，同步地设计产品生命周期的有关过程，力求使产品开发人员在设计阶段就考虑到整个生命周期的所有因素，包括设计、分析、制造、装配、检验、维护、可靠性和成本等。
并行工程的具体做法是：在产品开发初期，组织多种职能协同工作的项目组，使有关人员从一开始就获得对新产品需求的要求和信息，积极研究涉及本部门的工作业务，并将所需要求提供给设计人员，使许多问题在开发早期就得到解决，从而保证了设计的质量，避免了大量的返工浪费。
实现并行工程的技术手段是利用产品模型，在计算机上进行仿真，产生软样品。通过各种职能人员对软样品的分析、评估，来改进设计。并行工程的另一个对传统设计方法的改革是“逆向工程”。它从市场调研开始，充分了解顾客的要求和爱好；并分析解剖其他工厂产品的结构性能，找出设计开发的突破点；它还要求从生产线上工人那里征求意见，了解问题，然后才开始设计。
并行工程克服了原来的部门分割，流程中断，部门之间互补同期，消极等待的状况，把分阶段顺序进行的过程变为并行进行的过程，使产品开发不再是产品设计一个部门的工作，而是所有对产品开发具有重要影响的部门都参与的集体工作。