巴洛透镜的名称来创造者，英国的工程师彼得·巴洛，它发展出一系列可以插入其他光学系统的透镜组。当这些透镜被置入后，可以明显的察觉出原系统的焦比被有效的增加了。
它在天文学的用法是将巴洛透镜直接安装在目镜的前端，由于巴洛透镜的分流而有效的延长主镜的焦距。由于望远镜的放大率是主镜焦距除以目镜焦距的商值，因此可以增加影像的放大倍率。
天文学上使用的巴洛透镜放大倍率是固定的，最常用的是2X或3X，但也有可以调整的。可调整的巴洛透镜视增加一个可以调整的延伸管改变它与目镜的距离，来增加放大的倍数。
巴洛透镜与目镜间的距离是决定放大倍率的一个因素，如果一个2X巴洛镜与目镜的距离被加倍，它就成为3X的巴洛透镜；如果距离增加3X，就成为4X的巴洛透镜，依此类推。
显微镜用的巴洛透镜可以用来增加工作距离和降低放大倍率，它安装的位置是在物镜端最靠近目标的最后一个物镜前端。标准的是2X镜，它会使工作距离减半而放大倍数加倍；0.75X的，使工作距离增加0.75，而放大倍率同样减为0.75X；0.5X的将使工作距离加倍，而放大倍率减半。