复式显微镜是由R.虎克在17世纪中期制做的，1655年Hooke(虎克)利用复式显微镜观察软木塞上某区域中的微小气孔发现了“细胞”，“细胞”一词就由此而来。
第一台复式显微镜是1590年由荷兰眼镜制造商Z.Janssen兄弟试制，半个多世纪之后英国科学家Hooke才完善复式显微镜并应用于观察软木及其他植物组织。