明视野显微镜是最通用的一种光学显微镜。利用光线照明，标本中各点依其光吸收的不同在明亮的背景中成像。它由物镜、目镜、聚光镜、光源、载物台和支架等部件组成。其中聚光镜用于调节显微镜的照明，物镜和目镜是放大微小物体成像的主要部件。由同轴的两个正透镜——物镜和目镜组成的显微镜称为复式显微镜。其成像原理如图所示。图中F1与F1'分别为物镜的两个焦点，F2与F2'分别为目镜的两个焦点。物件AB置于F1的前方，经物镜后，形成一个倒立的实像A'B'，A'B'所在面为中间像平面，在F2稍靠后一些。A'B'经目镜后形成放大的虚像A"B"。A"B"对物件AB是倒立的，对中间像A'B'是正立的，A"B"再通过眼睛后在视网膜上成像。未经染色处理的生物标本，由于对光线的吸收很少，造成反差低的影像，不利于明视野显微镜观察。使用染料对生物标本染色后增加了反差，成为明视野显微镜的主要观察对象。