该仪器的设计原理和规格型号有许多种。一种是电子讯号发生器，有磁性，像火柴盒大小，可吸附在汽车尾部，工作时连续发出电子脉冲信号。侦探的汽车中装有接收装置，调好接收频率，在一定距离内，通过接收电子信号而紧紧咬住目标。再一种跟踪仪的设计原理是，根据汽车尾气中排出的余热，设计出一种专门感应这种余热的红外线接收装置，供跟踪者使用。缺点是白天在城市中使用，因道路上行驶的汽车太多，不容易区分；在旷野中使用效果较好。一种新型汽车跟踪仪，可像磁石一样紧紧吸附在汽车轮子上，汽车行进时能将一种紫外线喷洒物释放有路面上。侦探的汽车上装有一台光谱仪，将感应装置对准路面。在一个微型荧光屏上使，可发现移动的紫外线光斑，咬住被跟踪目标不致脱梢。
最新一种汽车跟踪仪可同时跟踪4个目标，它被装在驾驶台面上，与被跟踪目标之间的距离可用数字显示；目标拐弯、转向可由彩色批示灯显示，同时发出声响，提醒跟踪者注意。该仪器还可用作"指挥中心"，对一定范围内的其他作业人员进行现场监视的指挥。我国香港、台湾地区的一些侦探公司，已经配备有这种装置。