悬挂在气象气球上升空（或由定高气球、飞机、火箭上下投），能测定各个高度上的风向、风速、温度、湿度和气压的装置。配有无线电发射装置，仪器设计轻巧，观测方便可靠，高度一般可达到30千米，是高空气象观测的主要工具。无线电探空仪由感应元件、转换电路、编码装置、无线电发射机和电源组成。可以连续不断地发送气球上升(或降落)过程中所测各高度上的气象要素值。地面接收设备则进行信号接收、解码和资料处理工作。各国使用的无线电探空仪按编码方式不同分为电码式、时间间隔式(俗称时距式)、调频式(俗称变高频式)和调幅式(俗称变低频式)。