通常金属检测器由两部分组成，即金属检测器与自动剔除装置，其中检测器为核心部分。检测器内部分布着三组线圈，即中央发射线圈和两个对等的接收线圈，通过中间的发射线圈所连接的振荡器来产生高频可变磁场，空闲状态时两侧接收线圈的感应电压在磁场未受干扰前相互抵消而达到平衡状态。一旦金属杂质进入磁场区域，磁场受到干扰，这种平衡就被打破，两个接收线圈的感应电压就无法抵消，未被抵消的感应电压经由控制系统放大处理，并产生报警信号(检测到金属杂质)。系统可以利用该报警信号驱动自动剔除装置等，从而把金属杂质排除生产线以外。
以被检测物品输送方式来划分，通常将金属检测器分为：通道式、落体式和管道式。
通道式金属检测器
目前市场上最常见的金属检出设备为通道式金属检测器，检测器的通道呈方形，一般都配以输送带机构，带有自动剔除装置，或者提供报警信号。输送带上的物品经过检测器时，一旦有金属其就自动剔除或停止输送。主要针对成品和半成品的在线检测，提供出货前的最终检查。
比如：袋装物料、盒装产品等。
落体式金属检测器
落体式金属检测器一般都带有自动剔除装置，所以习惯称呼落体式金属分离器，或者金属分离器。
金属检测器对产品的包装要求是不能含有金属、但是考虑到密封性、避光性等较高的要求，必须采用金属复合膜进行包装。金属复合膜其本身就是金属，所以用通道式金属检测器的话，检测灵敏度就会有大的偏差，甚至无法检测。鉴于上述原因，可以选择在包装前进行检测。落体式金属分离器就是针对上述情况而被开发出来的，主要用于如药片、胶囊及颗粒状(塑料粒子等)、粉末状物品的检测。当这些物品下落通过落体式金属分离器时，一旦检测到金属杂质，系统即刻启动分离机构排除可疑物品。具有安装简单、灵敏度高、维修方便，效率高、稳定可靠等特点。
管道式金属检测器
一般的金属检测器都无法完整监控流体产品的整个生产过程，比如火腿肠的肉酱、口香糖胶、口服液等，实时在线剔除金属杂质，确保产品安全输送到下道工序。一般情况下这些产品的都是以金属封装的，变成成品以后一般都无法用金属检测器来检测。另外，液态或粘稠状物品在罐装或封装前检测，可以有效提高检测精度。
无论是食品、医药和橡胶工业，还是纺织、造纸、矿石和回收工业，我们都可以提供满足其要求的金属检测器或分离器。除上述的通道式、落体式和管道式三种主意形式以外，还有适合风送真空输送的管道式、平板式等。
平板式：
通常用于检测厚度比较薄，但是宽度和长度比较大的产品，比如纺织布、挤出的片材。其首要目的是保护下游设备，比如切割刀具、压延系统等;同时，提高产品品质。
金属检测器和分离器通常不受安装方向的影响，可以水平、垂直和斜置安装，几乎可以安装到生产过程的任何一个位置。
金属检测器特性和概念：
金属检测器的精确性和可靠性取决于电磁发射器频率的稳定性，一般使用从80to800kHz的工作频率。工作频率越低，对铁的检测性能越好;工作频率越高，对高碳钢的检测性能越好。检测器的灵敏度随着检测范围的增大而降低，感应信号大小取决于金属粒子尺寸和导电性能。
由于电流的脉动和电流滤波的原因，金属检测器对检测物品的输送速度有一定的限制。如果输送速度超过合理范围，检测器的灵敏度就会下降。
为了确保灵敏度不下降，必须选择合适的金属检测器以适应相应的被检测产品。一般来说，检测范围尽可能控制在最小值，对于高频感应性好的产品，检测器通道大小应匹配于产品尺寸。检测灵敏度的调整要参考检测线圈的中心来确定，中心位置的感应最低。产品的检测值会随生产条件的变化而变化，比如温度、产品尺寸、湿度等的变化，可通过控制功能作调整补偿
球状物有重复性，最小的表面积，对金属检测器而言也最难检测。因此，球状物可作为检测灵敏度的参考样本。对于非球状的金属，检测灵敏度很大程度上取决于金属的位置，不同的位置有不同的横断面积，检测效果也就不同。比如，纵向通过时，铁比较灵敏;而高碳钢和非铁就不太灵敏。横向通过时，铁不太灵敏，高碳钢和非铁则比较灵敏。
在食品工业中，系统通常使用较高的工作频率。对于如奶酪食品，由于其内在的高频感应性能好，会成比例地增加高频信号的响应。潮湿的脂肪或盐份物质，例如面包类、奶酪、香肠等的导电性能与金属相同，在这种情况下，为了防止系统给出错误信号，必须调整补偿信号，降低感应灵敏度。
金属检测器功能来划分：1)全金属检测器：可以检测到铁、不锈钢、铜、铝等所有金属。检测精度和灵敏度都比较高，稳定可靠。2)铁金属检测器：只能检测到铁质金属，俗称检针机。检测精度和灵敏度较低，容易干扰。3)铝箔金属检测器：也仅能检测到铁质金属，但是检测带铝箔包装的产品时，其检测精度和灵敏度仍然较高。