从分光原理上来看，分为两种，三刺激值和分光原理，前者通过模拟红绿蓝三原色，大概估计出颜色，但对计算其它颜色指数非常不精确-它没有反射率或透射率，它只有三个点参与计算，它没有标准观察者和视角。
分光原理测色仪就理想很多了，但目前市场上的分光测色仪种类很多，主要差别体现在光源的差别，光学结构的差别(是d/8还是45/0)，积分球直径和内壁涂层的差别，光栅精密度的差别，光栅分光间隔的差别，光信号放大的差别，计算公式的差别，计算结果是否有公正溯源的差别等等。