在初轧前把钢锭加热或保温一定时间，通过热扩散使钢锭内部温度均匀而适于金属塑性加工用的坑式炉。炉膛为长方体形，钢锭在炉内竖放。通常由几个炉坑组成一组,共用一套控制系统。多数使用气体燃料加热,也可用重油。均热炉是周期性工作的，其温度制度和供热制度随时间变化。均热炉主要用于均热脱模后的热钢锭，也可加热冷钢锭。在充分利用钢锭潜热的情况下，单位热耗可为(0.05～0.07)×106千卡/吨。
按结构特点，均热炉可分为蓄热式、换热式（有中心供热的、四角供热的和上部双侧或单侧供热的）和电均热炉（见冶金炉）。
蓄热式均热炉炉坑两端有蓄热室，预热空气和煤气，缺点是来回换向、温度不均匀，影响加热质量；特别是炉坑长度受温度差容许范围的限制，不能适应大钢锭、大轧机的要求。
换热式均热炉中心供热换热式均热炉，炉坑内钢锭靠墙放置，烧嘴在炉底中央，火焰垂直向上。在炉坑两侧有换热器，预热空气。缺点是底部中心烧嘴及其围墙占用炉底面积，并易受钢锭碰撞和炉渣浸蚀；陶质空气换热器漏风严重。中国从60年代将许多这种均热炉改为上部四角供热的换热式均热炉，消除了中心烧嘴所带来的缺点，但结构较为复杂。
上部单侧供热的换热式均热炉，烧嘴在长方形炉坑一个端墙上,火焰呈U形，烟气由供热端烧嘴下面的排烟口排出,进入换热器。优点是单位主跨间的生产率高,可缩短运锭距离，适合于初轧机大型化的要求，是60年代以来国际上新建均热炉的主要炉型，中国新建的均热炉多为这种炉型。主要问题是较难保持沿炉坑长度上的温度均匀性，采用火焰长度和射程可调的烧嘴是解决这一问题的有效措施。结构见图
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电均热炉电热体为填充有焦炭的碳化硅槽。炉内的金属氧化率不超过0.2～0.3％(其他均热炉约为1％)；如果使用保护气氛（加入少量煤气或重油），还可达到无氧化和无脱碳加热，用来加热某些特殊钢锭。（见彩图）
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