商流，是物资在由供应者向需求者转移时物资社会实体的流动，主要表现为物资与其等价物的交换运动和物资所有权的转移运动。具体的商流活动包括买卖交易活动及商情信息活动。商流活动可以创造物资的所有权效用。
产生商品流的机制
①互补性。即两地区间贸易需求和供应模式的互补。有3种可能性，一是潜在互补性，反映不同地区自然资源、文化景观和政治体制的差异，根据比较利益法则可能会导致区域专业化和交换；二是可能互补性，即生产能力在一个区域内出现剩余并在另一区域出现匮缺；三是实际互补性，一个区域通过专业化生产出现剩余产品而供应另一区域的需求；
②可传输性。包含商品本身的价值，决定它能否支付长距离运输的成本；商品本身的特性如易腐性、危险性、易毁性等；与地表相关的特性如自然环境（地形、气候等）和人为环境（交通运输设施）；
③介入机会。借鉴斯托夫1940年研究移民时使用的概念，厄尔曼更多地考虑了距离的影响。商品流研究还包括商品流动的数量、种类、价值、流向、距离等。特别是要研究当前国际国内经济中起重要影响的粮食、工业原料、煤炭、石油、重要矿物资源、主要工业产品等商品的国际或区际流动的机制、条件。在商品流研究上已成功地运用了一系列数学分析方法，包括线性规划、区际投入产出分析、最大熵概念、马尔柯夫链等。
商流的特点
1、突出了流通，即把商流看成是流通的一部分。
2、突出了与物流活动的伴随关系。
3、突出了商流的功能——“所有权效用”。
商流的活动内容
1、交易前收集商品信息，进行市场调查。
2、按照市场调查的结果，对商品生产计划、数量、质量、销售渠道等因素进行调整。
3、买卖双方通过谈判达成交易。
4、交易的履行过程。
物流和商流的联系与区别
1、物流和商流之间的联系
1）它们都属于流通领域，是商品流通的两种不同形式，在功能上互相补充。通常是先发生商流后发生物流，在商流完成以后再进行物流。
2）它们都是从供应者到需求者的流动，具有相同的出发点和归宿。
2、物流和商流之间的区别
1）流动的实体不同。物流是物资的物质实体的流动，商流是物资的社会实体的流动。
2）功能不同。物流创造物资的空间效用、时间效用、形质效用，而商流创造物资的所有权效用。
3、发生的先后和路径互不相同。在特殊情况下，没有物流的商流和没有商流的物流都是可能存在的。
总之，先有商流，然后才有物流。商流是物流的上游，没有上游就没有下游，所以要靠商流带动物流。但是如果没有物流，商流也无从实现，商流越兴旺，则物流愈发达，反之如果物流服务滞后也会影响商流的发展。因此，两者之间是相辅相成，相互促进的。