六十年代，随着生产力水平日愈迅速的发展，对产品质量的要求也越来越高，质量管理工作不能仅仅局限于生产制造过程，而必须贯穿于企业生产经营活动的全过程，其运用的方法也应是多方面的，正鉴于这种的原因，全面质量管理的思想和方法随之产生。
那么，什么是全面质量管理呢？
所谓全面质量管理，就是企业全体职工及有关部门同心协力，把专业技术、管理科学、数理统计等方法和思想教育相结合，建立起从产品的试验设计、生产制造、售后服务等活动全过程的质量保证体系，从而用最经济手段，生产出用户满意的产品。
这个定义包括四个方面的内容：
１)参加对象：全体职工及有关部门。
２)运用方法：专业技术、管理科学、数理统计和思想教育结合起来。
３)活动范围：产品的试验设计、生产制造、辅助生产、销售服务等活动全过程。
４)追求目标：用最经济的手段，生产用户满意的产品。
全面质量管理有以下四个基本特点：
１)全员性:企业中每一个人，都会直接或间接地影响产品质量，因此要求企业中全员参加全面质量管理。企业中的各个职能部门都必须结合自己的业务，灵活运用全面质量管理的观点与方法，组织职工开展形式多样的质量管理活动。
２)全面性:全面质量管理不仅要提高产品质量，而且还要提高工作质量，其管理还应包括试验设计、生产制造、辅助生产、使用服务等生产全过程。
３)预防性:全面质量管理变“事后把关”为“事前预防”，变管结果为管因素，对生产全过程进行有效的控制。
４)服务性:要求牢固树立为用户服务的思想，对外，表现在为消费者服务；对内，表现在上道工序为下道工序服务－－内部用户原则。
所谓内部用户原则，就是要求每一个生产者都必须做到：不接受、不制造、不传递不良产品。