所谓特性要因图，就是将造成某项结果的众多原因，以系统的方式图解之，亦即以图来表达结果（特性）与原因（要因）之间的关系。因其形状象鱼骨，又称「鱼骨图」。
「某项结果之形成，必定有其原因，应设法利用图解法找出其原因来。」首先提出这个概念的是日本品管权威石川馨博士，所以特性要因图又称「石川图」。特性要因图，可使用在一般管理及工作改善的各种阶段，特别是树立意识的初期，易于使问题的要因明朗化，从而设计步骤解决问题。