太阳系外迄今“最像地球”的行星
美国航天局等研究机构近日宣布，开普勒天文望远镜已观测到太阳系外迄今“最像地球”的行星，这一发现使“人类向找到一个类似家园的地方又走近了一点”。研究人员当天在《科学》杂志上报告说，有两颗行星位于一个名为开普勒－62的行星系统的“宜居带”中，这里温度条件适宜，理论上其表面可保有液态水，甚至可能有少许大气。这也就意味着，那里可能有生命存在。
开普勒－62行星系统距地球约1200光年，位于天琴座。在该系统中，5颗行星围绕一颗恒星运行，开普勒－62e和开普勒－62f是其最外围的两颗，它们的体积分别只有地球的1．6倍和1．4倍，受到的热量辐射也只是地球的1．2倍和0．4倍，公转周期分别为122天和267天。
尽管研究人员猜测这两颗行星主要是由岩石或冰构成的固态行星，但他们也表示现在还无法断言它们是否“宜居”。只有在获得它们的相关大气频谱特性后，研究人员才能清楚它们是真的“宜居”。
参与研究的美国圣母大学天体物理学家贾丝廷·克雷普斯说：“从其半径和公转周期看，这两颗行星是迄今我们发现的最像地球的系外行星。”美国航天局科学任务委员会副主任约翰·格伦斯菲尔德则指出，这一发现使“人类向找到一个类似家园的地方又走近了一点”。
此外，另一个研究小组的天文学家还利用开普勒望远镜的观测数据发现，位于天鹅座的行星系统开普勒－69也拥有宜居带行星开普勒－69C。
开普勒－69位于天鹅座，其恒星尺寸为太阳的93％、亮度为太阳的80％，距地球约2700光年，而开普勒－69C尺寸为地球的1．7倍，公转周期为242天。天文学家在《天体物理学杂志》上报告了这一成果，并称这是迄今发现最接近太阳系的行星系统。
“宜居带”是指恒星周围特定距离范围，在这一范围内水可以以液态形式存在。类地行星一直是太空研究的热点之一，美国开普勒天文望远镜对超过15万颗恒星附近位于“宜居带”的类地行星进行了观测，迄今已发现100多颗类地行星。