中国正加紧推进载人航天探索计划。它与联合国合作，将于9月16日至20日在北京举行载人航天科技专题研讨会，来自全球的专家将与会。受邀参加的美国阿波罗项目太空航天学教授劳伦斯·杨说，中国正在太空探索项目中取得积极进展，“他们的计划看起来很合理且令人乐观……在每个项目上均取得进展，速度比预期更快。”有专家批评中国的火箭和太空项目只是简单重复苏联的设计，但杨说，“他们错了。中国汲取了俄罗斯进口技术的精华，并向美欧太空机构学习，正建立有特色的中国项目。”
中国科学家表示将在2020年左右建造空间站并开展大规模太空科考。美国贝里学院政治学教授约翰·希克曼本月在《外交政策》撰文称，这明确无误地发出警告信号：中国可能会超过美俄成为首屈一指的航天强国。他说，航天强国正在最后的领域展开竞争。中国古代被称为天朝，神舟十号可能预示着创建一个新的“天朝”。华盛顿持续忽视北京的太空政策并不表明不存在太空竞赛。这意味着北京将自动获胜。
华盛顿一些决策者相信，北京可被说服接受华盛顿的(太空)领导。美国一直在努力与第二梯队的太空国家构建这种共识。然而，若拥有物质手段及经济和技术资本，中国便会忽略这一共识。希克曼说：“若中国一马当先，其他第二梯队的太空国家便会跟随它的脚步。”
美国在上一轮太空竞赛中后来居上的主要原因是经济比苏联更高效、规模更庞大。而这次不同，中国绝非苏联，希克曼说：“我们需要向前的太空政策，否则不仅将在这场国际竞争中失败，还会丢掉引领人类太空努力的机会。”
印度新德里和平与冲突研究所研究员纳拉亚尼·巴苏说，“北京很清楚竞争者是谁，一直在努力成为值得被重视的对手。他们的太空科技不断改进和完善，太空项目在预算上也愈加精明流畅。”巴苏认为中国正在月球上寻找资源，下一步是外太空，小行星采矿、在月球上建永久基地……在这些领域取得领先将使北京在未来的地缘战略中占据优势。
2020年国际空间站有可能被废弃。巴苏说：“这无疑将在国际太空舞台给予中国优势。同时，这也是中国民众发出的希望本国重拾昔日荣光的信号。”太空探索无疑是“中国梦”的主题之一，“中国仍是世界政治中的强有力竞争者……共产党希望将这一信息传达给国内外。”