世界卫生组织和相关人士11日发起一项活动，试图彻底消除水银在医用体温计中的应用。此前一天，多国就控制这种有毒的液态金属签署了一项联合国公约。世卫组织总干事陈冯富珍在一项声明中说：“水银是危害公众健康的十大化学品之一，是一种会扩散并世世代代留在生态系统中的物质，给接触这种物质的人群带来严重的健康和智力损害。”
世卫组织表示，它与无害化医疗组织合作，力争到2020年淘汰水银体温计以及使用水银的血压计。如果停止制造、进口和出口水银器械，并推广准确、廉价和安全的替代器械，那么这个目标就可以实现。
据悉，一支水银体温计含汞约1克。被打碎后，外泄的汞全部蒸发，可使一间15平方米大、3米高的房间内空气汞的浓度达到22.2毫克/立方米。中国规定汞在室内空气中的最大允许浓度为0.01毫克/立方米。一般认为，人在汞浓度为1.2-8.5毫克/立方米的环境中就会很快引起汞中毒。汞作为一种重金属，具有很强的毒性。中科院地球化学研究所环境地球化学国家重点实验室副主任冯新斌表示，一旦汞蒸气被人吸入，会通过血液循环进入人体各器官组织，还可以通过血脑屏障，损坏人的中枢神经系统。汞进入水体后转化成甲基汞，尤其对正在发育的胎儿和婴儿危害巨大。并且甲基汞还会随着食物链上升而富集在动物和人体中，由此威胁到全球人类的健康。
早在1992年，瑞典就已禁止销售所有含水银的医疗设备。英国、法国、丹麦和荷兰也先后禁止使用和销售。美国自2000年起，旧金山、波士顿和密歇根等13个州和城市开始禁售水银体温计。欧盟委员会也从2005年起禁售水银体温计，并从2011年起禁止其出口。2008年12月份，阿根廷政府也宣布将禁止生产和进口水银体温计。在中国并未禁止使用水银体温计。水银体温计在医疗领域和普通家庭被广泛使用，一些药店就可以买到水银体温计。来自中国医疗器械行业协会的数据显示，2008年全国生产水银体温计耗汞109.25吨，相当于218.5亿支标准含汞节能灯的用汞量。据统计，国内每年大约生产1.2亿支含汞体温计，而中国每年因水银体温计破损而当做废物处理的水银就有10吨以上。
联合国环境规划署主持召开的《关于汞的水俣公约》外交全权代表大会于10月9~12日在日本熊本市举行。10日，在日本举行的由联合国环境规划署主办的《水俣公约》外交全权大会上，包括中国在内的92个国家和地区的代表最终签署《水俣公约》，携手控制和减少全球汞排放。
《水俣公约》开出了有关限制汞排放的清单。首先是对含汞类产品的限制。规定2020年前禁止生产和进出口的含汞类产品包括了电池、开关和继电器、某些类型的荧光灯、肥皂和化妆品等。公约认为，小型金矿和燃煤电站是汞污染的最大来源。各国应制定国家战略，减少小型金矿的汞使用量。公约要求，控制各种大型燃煤电站锅炉和工业锅炉的汞排放，并加强对垃圾焚烧处理、水泥加工设施的管控。该公约还制定了到2020年逐步淘汰水银器械的目标，其中涉及包括水银温度计在内的众多产品。此外，该公约还要求各国政府在15年之内关停所有水银矿。
《水俣公约》是世界上首个就水银这种高毒性金属签署的具有法律约束力的公约，根据公约相关规定，公约将在第50个国家提交批准书之后第90天正式生效，有望于2016年生效。