火星第三火山
上周一，NASA发布消息称在火星上发现了液态水，这也为人类向火星迈进提供了更加坚实的信心。据最新消息，美国布朗大学科学家称，火星历史上曾经有一座巨大冰川下的火山喷发在火星表面形成了许多大型液态水湖泊，从而可能为火星生命的存在提供条件。而这些液态水湖泊就在火星第三大火山阿尔西亚山附近，这里可能曾经是生命宜居地。
从上世纪六七十年代，人类启动太空探索计划开始，科学家们就一直在推测阿尔西亚火山西北侧曾经被冰川覆盖，而就在2003年该推测获得了有力的支持。美国布朗大学地质学家吉姆·海德和波士顿大学地质学家大卫·马钱特发现，阿尔西亚火山周围地形与地球上南极洲干谷中冰川退去后所形成的地形极为相似。一条条平行的山脊向山脉底部延伸，这明显是冰川退去时留下的冰碛，该地区的一座座小山也明显是冰川缓慢退去时的产物。
火星第三火山
据悉，火星阿尔西亚火山高度几乎是珠穆朗玛峰的两倍，是火星第三大火山，也是太阳系最大型山脉之一。根据科学家对阿尔西亚火山附近地形的最新分析结果显示，在大约2.1亿年前，该火山西北坡曾被一条巨大冰川所覆盖，同时该地区曾经发生过火山喷发。火山喷发所产生的热量融化了大量的冰川冰，形成了冰内湖，即液态水存在于冰川内，就像是半冰冻的冰块内的一个个液态水泡。
凯特·斯坎伦认为，阿尔西亚山这些冰层覆盖的湖泊冰融水蓄水量大约为数百立方千米。有水的地方，就可能是一个相对宜居的环境。斯坎伦表示，“这是一个有趣的发现，在火星较近的历史上，这确实是产生大量液态水的一种途径。”
另外，斯坎伦通过对美国宇航局火星勘测轨道器数据的分析，在该地区发现了枕状熔岩地形，该地形与地球上海底熔岩喷发所形成的地形很相似。除此外，她还发现了各种类型的垄脊和土墩，这些地形在地球上都是由炽热的熔岩流被冰川冰压迫而形成的。冰盾的压力束缚着熔岩流的流动，冰川的冰融水将炽热的熔岩流冷却，形成火山玻璃碎片，因此形成了拥有陡峭侧面和平缓顶部的各种垄脊和土墩。
根据推算和分析，斯坎伦发现该地区有两处沉积点分别形成了湖泊，每个湖泊蓄水量大约为40立方千米。此外，还有一处所形成的湖泊，蓄水量大约为20立方千米。
科学家们认为，即使在恶劣的火星环境中，如此大量的液态水覆盖于冰层之下，应该也可以稳定存在相当长一段时间。斯坎伦推算结果表明，这些湖泊可能存在了数百或数千年。对于微生物等生命形式来说，这么长时间已足够在湖泊中生存和繁衍。