在上月宣布火星表面发现了有液态水活动的“强有力”证据后，美国航天局8日公布了一份人类登陆火星的详细计划。这份长达36页的报告把登陆火星分成三个阶段实施，认为虽然面临许多挑战，但都“可以克服”。
计划三步走：登陆时间在2030年之后
报告没有设定登陆火星的具体日期，但美国航天局局长查尔斯·博尔登在声明中说，美国“比历史上任何时候都接近将美国宇航员送上火星”。在这份名为《美国航天局的火星之旅：开拓太空探索下一步》的报告中，美国航天局将人类登陆火星计划分为“三步走”。
当前，第一阶段的工作已经展开，包括关于人类健康和行为的测试和实验；类似种植食物和循环利用水的生命支持系统；在国际空间站里进行3D打印等。第二阶段名为“试验场”，预计将在2018年启动，包括发射新的太空飞船“奥赖恩”，以及史上威力最强的运载火箭“太空发射系统”。
美国航天局还计划在地月空间实施其他多项任务，包括2020年发射无人航天器从一颗小行星表面采集巨石，挪至月球附近供宇航员研究。“美国航天局将学会在深层空间环境下执行复杂的任务，”报告说，“在地月空间行动，美国航天局将发展和验证人类探索火星所需要的能力。”
第三阶段包括在火星表面和运输飞船中生活和工作，这种飞船仅需常规维护，能够从火星获得制造燃料、氧气和建筑材料的资源，在数年内支持人类生活。美国航天局在报告中没有设定这一阶段的具体时间，但其中一幅图表显示，时间在2030年之后。
“火星之旅值得冒险”
在报告中，美国航天局承认登陆火星面临许多挑战，其中“最重要的挑战是在长达1100天的长期任务中，确保人员安全”。报告称，前往火星的宇航员长期处于高辐射的环境下，可能面临癌症、骨质疏松、免疫问题等风险。
虽然挑战重重，但美国航天局认为这些问题都“可以解决”，推动登陆火星计划的决心依然坚定。“在太空生活和工作需要接受风险，而火星之旅值得冒险，”报告说，“火星是一个可以达到的目标。”对于探索火星的意义和价值，美国航天局在报告中称，这可能有助于回答人类在生命起源等方面的终极疑问。比如：1、火星是否曾经存在微生物生命？现在还有吗？2、火星是否有一天能够成为人类的家园？3、关于宇宙其他地方是否存在生命或者地球上的生命如何起源，火星能够告诉我们什么？4、关于地球的过去、现在和未来，火星能够告诉我们什么？
火星上曾有湖泊
美国航天局8日说，有证据显示，火星上曾有持久存在的河流与湖泊。这些河流与湖泊的遗迹位于美国“好奇”号火星车2012年的降落地点盖尔陨坑内。“好奇”号在奔向陨坑中心夏普山的途中，曾在粗砾石上发现古代水流的痕迹。而今，它在攀爬夏普山的过程中，又见到大量层状泥岩。这说明，至少夏普山的底部由湖泊沉淀物层层堆积形成。研究人员指出，30亿年前，火星的气候应该比以前认为的要温暖、湿润得多，从而有水注入陨坑，形成持久存在的湖泊。