由于该过程仅持续20分钟，开普勒捕捉到这一瞬间被NASA称之为“天文学家研究调查的里程碑”。这一研究结果已被接受在美国《天体物理学杂志》上发表。
由印第安纳州圣母大学天体物理学教授葛纳维奇(PeterGarnavich)领衔的国际研究团队，分析了开普勒太空望远镜3年周期内从500个星系中捕获的数据，观测了多达50万亿颗恒星，结果寻找到两颗超新星。
资料图：超新星爆炸画面。（图片来源：NASA官网）
葛纳维奇教授在声明中说，“两颗星体巨大到能轻松覆盖地球围绕太阳运行的轨道。”
研究人员在较大超新星KSN2011D上第一次观测到“冲击波”，但在发现的另一颗较小超新星KSN2011A(太阳的300倍，距地球7亿光年)上却没有。他们猜想，这可能是因为小的超新星周围环绕气体，遮挡了其产生的“冲击波”。
超新星是大质量恒星生命将终结时，重力导致其核心崩溃所引发的剧烈爆发现象，从而形成超新星。当恒星内核塌缩时向外发送激波，冲破恒星表面产生异常明亮的闪光，被称为“冲击波”，最高亮度甚至比某些星系更为耀眼，其辐射出的能量如同太阳或普通恒星一生所辐射的总量。
“研究这些恒星以及爆炸如何、为什么发生，是我们理解宇宙形成的重要组成部分。”NASA艾姆斯研究中心开普勒项目科学家豪威尔(SteveHowell)指出，“宇宙中全部重元素都来自超新星爆炸，例如所有地球上甚至人体内的银、镍和铜，都来自于垂死恒星的大爆炸。生命的存在就是因为超新星。”