美国商业航天企业蓝色起源公司７日宣布，该公司将最早于2021年利用大推力火箭“新格林”发射地球同步卫星，并在海上回收火箭第一级。
蓝色起源公司由美国电商巨头亚马逊公司创始人杰夫.贝索斯创建。据美国媒体报道，贝索斯当天在华盛顿举行的“卫星2017会议”上说，蓝色起源公司将于2021年或2022年为欧洲通信卫星公司发射地球同步卫星。
蓝色起源公司当天公布的一份视频显示，“新格林”火箭将从位于佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地的36号发射台升空，把载荷送入太空轨道。火箭第一级将垂直降落在海上一艘无人船上。
贝索斯介绍，“新格林”火箭可将大约13吨的载荷送往地球同步转移轨道，将约45吨的载荷送往近地轨道。
为向第一个绕地球飞行的美国宇航员约翰.格林致敬，蓝色起源公司将其研制的可重复使用的大推力火箭命名为“新格林”。这一大推力火箭有两个版本，分别有两级和三级，第一级均可回收。每枚“新格林”火箭会使用7个以液化天然气与液氧作为燃料的BE-4发动机，总推力达到1750吨。蓝色起源公司还与美国联合发射联盟公司签订合同，向后者出售这种发动机，用以驱动后者研制的“火神”大推力火箭。
贝索斯6日在社交网站推特上说，第一个BE-4发动机目前已装配完成。
蓝色起源公司的主要竞争对手、美国商业航天代表性企业太空探索技术公司目前已多次在海上和陆地成功回收该公司中型运载火箭“猎鹰9”的第一级。相比之下，蓝色起源公司的“新谢泼德”火箭虽已多次成功进行类似回收，但“新谢泼德”是亚轨道飞行火箭，回收难度低于能执行轨道飞行任务的“猎鹰9”，因此蓝色起源公司的发射实力被认为稍逊一筹，其最新研发的“新格林”火箭也被寄予厚望。