近期，航天科工二院203所开展了汞离子微波钟研制，汞离子微波钟作为新一代的原子钟，在未来深空探测和卫星导航领域有明显的优势。
微波钟是目前最精确的时间测量器具之一，是世界上公认的最难研制的微波钟系统之一，汞离子钟因具跃迁频率高，却对空间环境的敏感度低，在体积功耗不变的情况下，可以比现有的主流星载钟指标提高1～2个数量级，是新一代星载原子钟的发展方向，有望应用于下一代北斗导航卫星上。
203所是国内唯一同时开展氢、铷、铯三种原子钟研制单位，研制生产的原子钟为我国北斗二代导航卫星系统作出重大贡献，为北斗交付了多台星载铷钟和星载氢钟。其中该所研制的国内首台的星载氢钟的顺利首飞，对北斗导航系统进一步提高定位授时精度，实现长期在轨自主运行具有里程碑意义。203所具有整体的工程实现优势，整钟的集成能力，质量控制能力、空间环境适应性控制能力。
据悉，203所将利用四年左右时间，搭建汞离子微波钟的实验系统，进行科学试验，在地面上形成闭合。之后进行小型化设计，最后实现工程化设计。
项目负责人王暖让博士表示，项目实施难度非常大复杂，我们目前没有太多的借鉴经验，基本上一切从头开始，从离子冷却到囚禁，再到谱线探测与控制等方面都需要开展大量的科学试验。目前已经完成《空间汞离子微波频标关键技术研究》立项论证，203所正在紧锣密鼓地进行研制中，并首次完成了氧化汞的装载，迈出了汞离子微波频标的关键一步。