一位父亲，苦于自己的女儿对两个追求者难以做出抉择，决定亲自过问这件事。
父亲对女儿说：“我已经邀请埃伯尔和凯恩到家里来。我要先了解他们是什么样的人，然后我们再商量挑选哪一个作为你的未婚夫。”
“太好了，爸爸。”女儿回答道。
到了晚上，埃伯尔准时来到，凯恩晚来了几分钟。
“请坐，孩子们。我注意到你们都对我女儿有意思，都想向她求婚是不是？”
两个青年都点点头表示同意。于是父亲就开始问话：
“你是哪一种人？”
“我认为我是好人。”埃伯尔先回答。
“我只是一个普通的人。”凯恩淡淡地回答。
“噢，有趣。”父亲说，“埃伯尔，你说说看，你好在哪里？”
“喏！我是一个有好习惯的人：我早睡早起，勤奋工作，不大吃大喝，尽量攒钱。我没有坏嗜好：我既不抽烟喝酒，也不打人骂人，更不追求女人和赌钱。按这些标准来看，我认为我是一个‘好人’。”循规蹈矩的埃伯尔谦逊地表白自己。
“凯恩，你呢？你说你是一个普通的人。怎样才算是一个普通的人呢？”父亲问道。
“人是一种动物，但还有精神生活。作为前者是与大地相结合，作为后者则追求理想，我不认为将生活按习惯分为好坏有什么好处，因为生活是为人所过的，不是为人所实践。当我工作时我就工作，当我休息时我就休息。
“我能够理解‘我工作’的意思。”父亲沉思地说道，“但你是如何休息的呢？你有没有沉溺在埃伯尔所提到的各种坏习惯中？”
“我样样都沾上，但我不认为这些都是不好的习惯。当我与朋友在一起时，我喝上一两杯酒，使我们的交往更愉快。在美餐一顿之后或者在思考什么的时候，我享受我的烟斗。当我心中的怒气憋不住时，我就会骂起来，我不感到这有多坏。至于说到女人，当我还是一个单身汉时，与其说是追逐她们，不如说是爱慕她们，也喜欢与她们做伴。在我结婚以后，我把她们作为我的朋友看待。谈到打赌，我只是逢场作戏，没有想靠打赌来捞钱，但可以在输嬴中结交朋友。”
父亲听完后就站起来。
“非常有趣，孩子们。感谢你们的光临，现在我要找我女儿谈谈。我想她会作出决定的。请你们随便坐着等一下。”
说完这些，父亲就走到女儿的房间里。
“女儿，看来埃伯尔是个好人，而凯恩是个普通人。你要选哪一个？”
“爸爸，这我都知道，就是不知道该挑选谁？”
“这很简单。你是想过一种规规矩矩的生活呢，还是想过真正的生活？”父亲笑着说。
这一下女儿明白过来了。亲爱的读者，你认为如何呢？”