【出处】：科学画报
1950年美国国家矿山企业的科学家向俄克拉何马市的居民们发出警告说，由于该城市挖了很多地道，因而该城市已处于最危险的状态，半个城市将出现地塌。尽管那时居民们走在已开始下陷的街道上去参加集会，但却没有人认真地听从警告，然而第二天，半个城市果然塌了下去。
俄克拉何马市居民们的这种表现实质上是一种极其危险的人类自我欺骗行为。现代研究表明，每个人都会自我欺骗。正如生物学家所说的那样：“自我欺骗是在人类的自然淘汰过程中逐步滋长的一种特性。”
自我欺骗产生于感觉的空白点
在一个人声噪杂的餐馆里，如果我们平等地去感受所有的声音，也许我们什么也听不到，但如果我们把注意力集中在谈话的对象上，那么我们还是可以有所收获的。
对我们正常人来说，我们选择什么，接受什么必需的信息，完全是靠我们的经验来控制的。例如在同样的餐馆里，如果突然有人说起我们的名字时，我们马上就会凝神细听起来。因而经验在感觉和选择中起着很重要的作用，一旦缺乏某种经验，就会造成感觉上的空白，而自我欺骗就是在这一空白点上产生的。
自我欺骗在大脑中的位置
心理学家弗洛伊德在他的著作《释梦》中曾提出一个人体信息处理模型。他把进入我们人体的信息比作为一种特殊的“电流”。该“电流”从毫无抵抗力的感觉器官一直流到大脑的反应部。这种“电流”不是简单地行走，而是在中途被我们的神经器官所转换和过滤。神经器官中有一“检查员”，它把那些不需要的信息阻挡在外，而不让它们被人们所感觉。
当今的两项心理学实验部分地证明了弗洛伊德理论的可信性。美国生理心理学家贝加明·里博特的研究表明，我们的头脑在0.2秒的时间内最多只能得到一个感觉信号，并在这五分之一秒的时间内决定是否要把它放到生理上的废纸篓内。另一位生理心理学家哈罗德·沙克汉姆则向人们透露一个惊人的消息：在我们左半脑的每一神经器官里发现了“检查员”的存在。
自我偏见型自我欺骗
美国慢跑锻炼的发明者杰姆·弗克斯正是死于慢跑。杰姆的父亲在43岁时死于心脏病，他本人也知道自己是属于心脏危险的人。在杰姆死去的前几天他觉得身体很累，并有心脏刺痛的感觉。这两种信号都是急性心脏病发作的预兆，但杰姆却仍像往常一样不予理睬，还去参加一项赛跑，结果便出了事。
社会心理学家把杰姆的这种自我欺骗称之为“有利于自我的偏见”。显然，杰姆已感觉到心脏病的发作，但他却有一种很强的自我偏见，觉得心脏病的发作对别人来说也许是很危险的，但对他来说却不会产生什么恶果，因而他在心脏病发作前还会去参加一项比赛。
不仅杰姆如此，心理学家认为，我们每个人或多或少都会有这种自我偏见。他们夸大了对他们有利的一面，从而降低了不利的另一面。例如，吸烟有害于健康的道理几乎是人人都懂，但大多数吸烟者却认为，其他人吸烟是有损于健康的，但烟雾对自己来说却不会伤害身体。所以他们会大胆地吸入有害物质。因此，这种带有自我偏见的自我欺骗其危害也就特别大。
生活型自我欺骗
自我欺骗中另一种危害形式是生活型自我欺骗。
生活欺骗不只涉及到个人，它涉及到一个群体，是整个群体在对外进行自我欺骗。例如，家庭就是一个特殊的群体。美国心理学家对一个从外表上看特别幸福的家庭作了研究。他们发现，这家的孩子在下午时总是用一句话把来访的客人拒之门外：“我母亲身体不舒服，正在打瞌睡。”而事实上孩子们完全知道，他们母亲是因为喝醉而睡着了。他们欺骗别人的目的只是为了证明他们生活得很好，以此来保护他们的自我感觉与自我形象。
自我保护型自我欺骗
一个曾经受到狮子突然袭击而休克的人，事后回忆道：“当时我根本没有感到疼痛，我觉得自己似乎是在做梦。”一个人在受到了严重伤害后，为什么一点也没有感到疼痛呢？原来，最近的研究表明，人的体内在某些状态下会自发产生一种止痛、镇静的物质——吗啡。人们很早就知道患有精神分裂症的病人，其剧痛的感觉要比普通人小得多，直到现在人们才明白原来也是人体内吗啡的作用。
吗啡具有麻醉功能在生物学上有一定的意义，它不仅可以排除伤口的疼痛，而且还可以使人产生战胜疾病的力量。人体内吗啡的产生是人类的一种下意识的自我保护，这种自我保护实际上也是一种自我欺骗。
这种自我保护型自我欺骗既有它有利的一面，也有不利的一面。能止痛当然是件好事，但人不能忘了疼痛在生物体中也是一个很重要的有用的信号。例如，心脏病发作前就有心绞痛的信号，这种疼痛信号告诉我们生了什么病，以便能及时对症下药。如果我们抑制了这种疼痛信号，也就会因此感觉不到疾病的存在，而产生危险。
利用自我欺骗
很多人对开刀都很害怕，有的在做一些小手术时都会产生恐惧。那么究竟什么是害怕呢？心理学家里查德·拉查罗斯曾对此解释道：“威胁我们的不是事情的本身，而是我们赋予它的意义。”如果我们在思想上重新去看待害怕的事情的话，也许就会不那么害怕了。
在哥伦布时期，当第一次出现有关海怪的报道时，人们非常害怕。后来人们把这种可怕的怪物描写成人们已熟悉的蛇或其他动物。从而也就减小了人们的恐惧心理。
把完全普通的害怕变成一个新的东西，实际上就是一种有意识的自我欺骗，它同样起着一种类似于用药品或酒精使我们安静、镇定的作用。
心理学家拉查罗斯的一项研究表明，对那些在有危险的手术中闭上眼睛并不去想它的人来说，其手术后康复的速度远远快于那些在手术中因惊慌失措而发抖的人。因此，医治害怕开刀的最好办法就是闭上眼，并对此置之不理。