阴阳是对事物认识的最基本概括。万事万物都有共同的特性，那就是都具有矛盾的两面，绝对纯粹的单一物种是不存在的。但是仅仅以阴阳描述世界还显得简单了一些，世界的复杂性，无法用它做出描述。五行是对这种认识的最重要的补充。阴阳五行是古代中国哲学家对世界认识描述的基本模型。
五是多的意思。它用金木水火土五种特质来描述。我们可以这样来看世界，世界是多极对立的。金木水火土构成了一种基本结构范式。各种特性的相互制衡和相互生长构成了对世界的基本认知。因此世界的基本状态是平衡，阴阳则是变化，可是变化如何构成了平衡呢？因为是多元对立的！这就是世界的真面目。
对生理、病理等规律的认识，基本的模型就来源于这样的认知。而这是一种非常具有难度的思辨模式。追求平衡和寻求变化是中医古代思想家对医学的最宝贵的贡献。
全国名老中医陆广莘教授把它描述成为一种更加奇妙的东西，那就是“生生之道”！强调了中医学思维的根本出发点在于强调“内在的转化，转化的目的是为了生”，这就解释了中医认识的“生命的本质”。