热流顾名思义，也就是热量在流动，至于它为什么流动，以怎样的方式流动，在第一篇的第八章已作了介绍。这里再简单说几句，由于温度有差别，物质内部的分子、原子或自由电子等微粒的不规则运动（如扩散碰撞或弹性波和晶格振动）进行能量交换，能量低的获得能量，能量高的放出能量。并以传导、对流、辐射等三种方式来进行热量转移，即能量交换。
1.热流基本概念及单位
恒量热量转移大小采用称为热流密度的单位来度量，热流密度是这样定义的：在某方向上，若把单位时间单位面积上传递的热量，必须明确一点，不同方向上有不同的热流密度。它与温度梯度一样都是矢量，此矢量的方向是热流量大小的方向，其大小等于沿着这个方向单位时间面积流过的热量。在连续温度场内每一点上都可以建立热流密度矢量，这些矢量的全体构成热流场。本书中提到的热流测量就是测量热流密度矢量的大小，它的单位，在量值上用来表示。在过去很长的时期，热流密度的单位曾经用卡/厘米2·秒，（cal/cm2·s）或大卡/米2·小时，（kcal/m2·h）,国外还采用英热单位：Btu/ft2-sec，为了统一法定计量单位，热流密度的单位统一用：W/cm2(瓦/厘米2)或kw/m2(千瓦/米2)，热量用KJ，热流用W。它们之间如何进行换算，作为热流计量测试人员是必须得熟知。
热量：1kJ=0.94783Btu
1kJ=0.23884Kcal
热流：1W=3.4121Btu/n
1W=0.85984kcal/n
热流密度：1W/m2=0.1761Btu/(ft2·h)
1W/m2=0.85984kcal/(m3·h)
1W/cm2=0.48917Btu/ft2
2.热流计的种类
热流量计一般由两部分组成：热流计测头和显示仪表，也有不带显示仪表，只是测头，在实际应用和校准时另接二次仪表。热流计的种类很多，按接收热流密度的方式来分只有两大类：
接触式热流计和辐射式热流计；接触式热流计一般用于测量传导热流密度，在一定条件下，也可以认为是测量对流和辐射的热流的总和，如拔山式热流计。
辐射式热流计一般用于接受辐射式热流密度，也有部分气流热量进入测头，如果测纯辐射热需在探头前加装单品片，可消除对流的影响。从测量的原理分，有稳态导热式热流计和利用非稳态传热原理的多种热流测头