由于温差的存在，使得热量转移，把这种热量转移叫做热量传递或简称传热。
传热有三种方式：一类是固体内部的热量传递；另一类是固体表面与流体间的热量传递；第三类是物体表面与不直接接触的周围物体间的热量传递。通常把第一类热量传递方式叫做“热传导”或简称“导热”；第二类方式叫做对流换热传或简称“放热”；第三类方式叫做“辐射换热”。
热流的大小表征热量转移的程度，严密地定义应为单位时间单位面积上传递的热量，叫做热流密度，通常单位用W/cm2（瓦/厘米2）或kW/m2(千瓦/米2)。
由于传热有三种不同的方式，热流的测量方式也有三种方式：第一类采用接触式测量热流大小的方法是用于导热传播热量；第二类对流换热测量热流的方式多采用对进口温度和流量测试来计算；第三类对辐射换热测量热流的方法采用辐射热流计来进行。