许多物质都具有随环境湿度的变化而吸收或放出水汽的性质，这是人们早就熟知的。后来，人们进一步发现物质含水量的变化会导致其电学参数，例如电阻和电容产生相应的变化。显然，能够用来制造湿度传感器的吸湿物质还必须满足湿度-电阻（或电容）特性可逆这一基本条件，同时应当具有良好的重复性。利用这些物质制成的湿敏元件，配上适当的电路便构成相应的湿度测量仪表，人们通常把基于测量吸湿物质的电阻或电容变化的湿度计称为电湿度计，而习惯上把测量电流变化的湿度计称为库仑湿度计，属于电湿度计范畴的湿度计主要有氯化锂湿度计、氧化铝湿度汁、碳和陶瓷湿度传感器，以及利用高聚物膜和各种无机化合物晶体，如铌酸锂、硫化镉、氯化钠等制作的电阻式湿度传感器等，应当指出，电湿度计并没有严格的定义，因而也没有明确的分类界限。