引子：明日的"熱門"話題
讀者可能會問，在這樣一本談"管理的挑戰"的書裏，有關"競爭優勢"、"創造力"、"團隊"、"科技"等等的討論，怎麼都不見了？這些"今天"最熱門的話題，都到哪里去了？
這些話題屬於"今天"，這正是本書不在這方面著墨的原因。本書所注重的，是"明日"的熱門話題--"明日"關鍵的、與生死存亡休戚相關的、明日"必定"會面臨的主要挑戰。
"必定"？沒錯！因為本書並非"預測"，並非空談"未來"。本書所探討的挑戰和話題，在每一個發達國家和大多數新興國家（如韓國、土耳其），都已普遍存在。
其中有一些問題我們已經加以確認、討論、分析，並提出了相應的對策。某些人在某些領域已經開始採取具體的應對策略，但很少有組織和主管這樣去做。現在就開始面對挑戰，並裝備自己和組織來迎接這些新挑戰的人，就會成為明天的領袖。那些非要等到這些挑戰真正"熱不可當"才著手應對的人，則會被遠遠地拋在後面，並且可能永遠沒有趕上的一天。
正因如此，本書叫人起而行！
這些挑戰並不出自今天。它們之間截然不同，情形各異。在大多數情況下，常常與目前成功的原則衝突抵觸，或反其道而行。我們生活在一個社會大轉型的時代，目前正在發生的變遷比19世紀中葉興起的"第二次工業革命"，或由大蕭條及第二次世界大戰所引發的結構改變更為激烈。閱讀本書可能使人頗覺困擾與不安，我在撰寫本書時亦然。因為許多新的現實和要求（譬如發達國家極低的生育率，或如最後一?自我管理"中提到的個人、公司所面臨的挑戰等），必然會使過去一個世紀中行之有效的策略完全逆轉。甚至組織和個人的心態都要有徹底的改變。
這是一本談管理的書。本書特意略過商業方面的挑戰，即使十分重要的議題也不涉及，如歐元會不會取代美元成為世界主要貨幣？繼19世紀最成功的經濟發明--商業銀行和投資銀行--之後會是什麼東西的發明？本書特意不討論經濟問題，雖然管理基礎的改變--譬如知識成為經濟中主要的資源--一定會迫使經濟理論和經濟政策有急劇的改變。本書也不討論政治問題--即使像俄羅斯會不會重新成為國際政治、軍事和經濟要角這等重要問題也不涉及。本書只專注管理方面的話題。
這樣做是有原因的。本書所討論的話題--新的社會、人口結構、經濟現實--並不是政府可以有效處理的議題。它們對政治有深遠的影響，但是本身並不是政治問題。它們也不是自由市場可以自行解決的問題，更不是經濟理論或經濟政策可以應付的問題。這些問題只有由管理層和作為個人的知識工作者、專業人士及經理人才能處理和解決。這些議題必然會在所有發達國家或新興國家引起熱烈的辯論，但是決策卻掌握在各個組織手裏，只有依賴個別組織裏的管理層及每一位知識工作者（尤其是每個公司的經理人）才能解決。