自从国际标准化组织发布了ISO14001环境管理体系标准和其他几个相关标准以来，很快得到了世界各国的普遍响应和关注。从1996年至2001年1月据不完全统计获得ISO14001认证企业的数量获得认证数量已达到23721家。专家分析这种高速增长的势头在最近几年还会一直持续下去
值得注意的是在实施环境管理体系认证的潮流中，众多的国际知名大企业走在了最前列。例如：通用汽车，戴姆勒克莱斯勒，福特，三菱，埃克森，通用电气和丰田公司等。在中国已获得认证的企业已达500余家中(华夏审核中心认证的占50%左右)，其中知名的大型企业和外资、合资企业占绝大部分。已通过华夏审核中心认证的例如：上海宝钢、上海大众、上海通用、联想、海尔、康佳、科龙等，以及国外的松下、三洋、SONY、NEC、ABB、LUCENT等公司在华的合资、独资企业。
当今环境问题已日益成为国际社会关注的焦点，企业要想在国际市场竞争中生存和发展就需要实施ISO14001认证以增加企业的市场竞争力，现在我国加入在即，如何使我国企业能适应加入WTO后的新的竞争形势，与国际接轨，是摆在各企业家面前的的重要问题。
本文分五个方面说明实施ISO14001环境管理体系与企业的市场竞争力之间的关系。
一、提高企业形象进而提高市场份额
地球是人类共同的家园，人类现在已经开始意识到保护地球环境的重要性。如果一个企业在生产产品时污染了环境，就意味着污染了人类共同的家园，就越来越会受到公众的拒绝。
企业获得了ISO14001的认证证书标志着企业的环境管理水平达到了一定的高度。标志着企业已经实施了一整套符合国际标准的管理机制，对有关环境、资源等问题进行着有效的管理，特别是表明企业已经严格遵守了有关的环境保护法律、法规、国际公约和其他相关要求。实施ISO14001环境管理体系认证已成为代表企业形象的重要因素，已成为进入国际市场甚至国内市场的条件，因此有人把14001证书称为绿色通行证。很多获得认证的企业在广告宣传中以此来表明本企业对环境的贡献，从而扩大自己的市场份额
二、提高市场的准入程度
ISO14001标准中规定，实施认证的组织要对自己的相关方施加影响。即获得认证的企业要求相关方实施环境管理体系认证。现在已经有一些获得认证企业已开始对自己的供货方提出了这方面的要求，例如：美国通用汽车公司要求所有供应商必须在2002年12月31日前获得14001证书；我国认证的企业中有的也提出了类似要求，例如：1997年11月上海大众认证时，对其供货厂中的三家提出了ISO14001认证的要求。98年又对另外8家供货商提出了认证要求。这样ISO14001认证便形成了一个链式效应，使各级的供货方、相关方加入到认证行列中来，迅速扩展企业的数量。否则便不能满足客户的要求。由此可见，ISO14001环境管理体系的认证已经或正在成为市场准入的条件之一
三、改进产品的环境性能，推动企业的技术进步
环境管理体系从体系的高度强调了污染预防，明确规定在企业的环境方针中必须对污染预防作出承诺。在实施ISO14001环境管理体系标准认证时，要审核企业在产品设计、生产工艺、材料选用、设备运行、废物处置等以及经营活动的各个阶段是否实现了方针的要求。通过认证的各企业在上述不同的方面均取得了一定的环境绩效。
四、节能降耗，降低成本提高企业的市场竞争力。
1、节约能源和原材料
在ISO14001标准中，不仅要求识别有关环境污染方面的环境因素，而且还要识别能源和原材料使用方面的环境因素。因此企业在建立环境管理体系中，应对本企业的能源消耗和主要材料的消耗进行分析，并针对存在的问题制定措施，提高能源或资源的利用水平。
环境管理体系认证的实践表明，实施环境管理体系在节能降耗方面可以取得很明显的效果。1998年我们统计了15家通过ISO14001认证的企业的实际效果，这些企业在体系运行大约一年期间内，其节能降耗效益，总计高达4.9亿元。
例如：
·大连华录松下公司在体系实施中，不断改进空压机、中央空调的运行方案，并改进了照明系统，使每万元产值的能源费从1997年的347.8元降低到1998年的292.4元，1999年又进一步降低到175.1元。三年共降低近50%。
2、认真对废弃物实行分类处理和回收利用
首先是采取措施降低工艺过程中的废物产生量，包括降低废品率，减少边角余料等工艺废料的产生量。另外对产生的废物，要实现减量化、无害化和资源化。很多企业通过体系的建立，废弃物排放量降低的幅度很大，取得了显著的经济效益。例如：
·厦门松下音响公司每月重复使用的包装纸箱就达到160吨。
·北京松下彩管采用多种措施，使每百万元产值的废弃物量降低37%。
五、提高企业管理水平，推动企业由粗放型管理向集约型管理转变
实施环境管理体系过程是对企业的环境影响状况，资源、能源利用状况等方面的环境因素的一次全面地、系统地调查和分析的过程。要通过这一工作，使企业的各个部门对其活动、产品或服务中的因素进行识别并加以评价，找出重要的环境因素加以控制或管理。例如单位产品主要原材料及辅助材料的消耗量，原材料利用率，各工序的废品损失，由于计划、采购、运输、储存以及生产调度等不当造成的损失，由于工艺或设备落后造成的利用率不高等问题。通过这些调查和分析，找出存在的问题。并制定环境管理的目标、指标和管理方案，通过体系加以管理。
企业实施环境管理体系认证，可以通过对各种资源的消耗的控制，全面优化本身的成本管理，减少不合理的消耗，实现最低成本的控制，因而可以使自己在市场竞争中处于有利的地位。